Императоры глубин: Акулы. Самые загадочные, недооцененные и незаменимые стражи океана

Поговорив с Кроне, я не мог дождаться личной встречи с акулой. Я нанял ветерана плавания с большими белыми акулами по имени Роб Лоуренс. Интересна история того, как он вообще начал работать с дайверской клеткой. Он родился и вырос в Кейптауне и все детство играл на пляже и рыбачил. Сделать следующий шаг и записаться добровольцем в проект по исследованию белых акул в близлежащем Гансбае было вполне естественно. Он стал младшим ассистентом и помогал метить мелких акул по всей Южной Африке. Любопытство побудило его начать поиски акул в Фолс-Бей. Они с приятелем вышли на 4-метровой лодке к берегам мыса Хэнгклип на восточной стороне залива. Чтобы привлечь внимание акул, они выбросили за борт спасательный жилет. Они либо не знали, либо не очень беспокоились о том, что по всему заливу белые акулы, чуть ли не вдвое больше размером их лодки, охотились на морских котиков. Выбросив за борт спасжилет, Лоуренс случайно расставил западню на морских котиков, что привлекло внимание чуть ли не самых крупных больших белых акул в мире. Через некоторое время они увидели небольшой остров. Он носит логичное название Сил, то есть остров морских котиков, и служит обиталищем примерно для 64 тысяч капских морских котиков – и больше там никто не живет. Остров поднимается из воды не более чем на 6 метров от высшей точки прилива и имеет площадь в 5 акров. По сути, это узкая полоска гранита без какой-либо почвы или растительности.

Большие белые акулы посещают этот остров для охоты на морских котиков. Покидать его воды в поисках рыбы очень опасно для котиков, так что окрестная акватория получила прозвище «Кольцо Смерти». Зимой большие белые акулы с легкостью пожирают на острове новорожденных бельков, обучающихся плавать в опасных водах. Не знакомые с хищниками бельки не знают ни того, как спастись от акул, ни того, что это вообще нужно делать. Конечно, большие белые акулы не брезгуют и взрослыми ластоногими, но 90 % добычи составляют бельки. Каждое живое существо, появившееся на свет на нашей планете, должно прежде всего научиться выживать в этом зачастую негостеприимном мире. Молодым котикам необходимо время для развития навыков выживания, и это делает их уязвимыми для опытных охотников, которые их преследуют. Морские котики повышают свои шансы на выживание, передвигаясь группами. Процент успеха нападений акул на морских котиков составляет всего 20 %, но повышается до 50 %, если котики охотятся на рыбу поодиночке.

При охоте на морских котиков акула передвигается вдоль морского дна, поглядывая на поверхность и высматривая силуэты котиков. Завидев цель, 600-килограммовая акула принимает вертикальное положение и устремляется в атаку из глубины, как запущенная из подводной лодки крылатая ракета. Скорость ее перемещения вверх составляет более 30 километров в час. Безопаснее всего для морского котика оказаться рядом с хвостом акулы, поскольку в таком случае она не может быстро сгруппироваться и схватить жертву. Но если котик отплывает от хвоста, акуле удается перевернуться и достать до одного из ластов.

Пир акул заканчивается с наступлением лета. Зимой детеныши тюленей получают своеобразную передышку: при повышении температуры воды в этот район заплывают крупные мигрирующие рыбы – желтохвостые и полосатые тунцы, на которых начинают охотиться акулы.

Бросив спасательный жилет за борт, Лоуренс с приятелем наконец привлекли внимание голодной большой белой акулы, которая немедленно устремилась за ним, оказавшись в кильватере лодки. Акула выпрыгнула из воды, обнаружив контраст между мертвенно-бледным брюхом и темно-синим мощным спинным плавником. Она снова погрузилась в воду, устроив настоящий взрыв: Лоуренс говорил, что шума было как при пушечном выстреле. Им удалось увидеть то, что видели единицы: атаку большой белой акулы. Лоуренс обернулся и посмотрел на своего товарища. У того, как и у самого Лоуренса, глаза чуть ли не вылезали из орбит.

«Я был просто потрясен зрелищем, – рассказывал он мне потом. – Тогда я понял, что хочу как можно чаще бывать у острова Сил».

Он стал работать на двух работах, чтобы накопить денег на собственную лодку. Примерно в то же время он познакомился с молодой женщиной по имени Карен. Как и Лоуренс, она в детстве много времени проводила на природе в походах по африканскому бушу. Их роман был довольно необычным: вместе они исследовали буш в ЮАР и Ботсване.

Примерно в то же время, когда он накопил на лодку, они с Карен поженились и, взяв третьим того самого приятеля Лоуренса, основали компанию African Shark Eco-Charters («Африканские экологические акульи чартеры»). Карен занялась административными делами, а Лоуренс сопровождал туристов, желавших посмотреть, как охотятся большие белые акулы.

Я доехал до лодки Лоуренса, которая стояла в доке в Саймонстауне, примерно в часе езды на юг от Кейптауна, на северной оконечности Фолс-Бей. Судно было 11 метров в длину – достаточно места для кое-какого экипажа и – что было более важно лично для меня – для дайверской акульей клетки на корме.