Императоры глубин: Акулы. Самые загадочные, недооцененные и незаменимые стражи океана

В конце концов головы тунца, которые продолжали подбрасывать Лоуренс и матросы, все же привлекли внимание шестиметровой большой белой акулы. Передо мною появилась огромная рыбина, которая стремительно приближалась к моей клетке. Она производила мощное впечатление, гнетущее и вдохновляющее одновременно, как проходящий на крейсерской скорости линкор. Меня восхитили знаменитые спинные и грудные плавники – носовые и кормовые башни линкора. Это было великолепное животное.

Заостренный нос акулы пролагал ей путь сквозь толщу воды, а в черных глазах светилось осторожное любопытство. Мое внимание привлек внезапно показавшийся арсенал зубов, прославленный на множестве книжных и журнальных обложек. Но эти зубы вызывали не ужас, а уважение и восхищение.

Моя тревога тотчас уступила место возбуждению. Я молча стоял у прутьев клетки, поражаясь силе и грациозности акулы. Один из самых свирепых хищников океана находился от меня в считаных сантиметрах – это был настоящий император глубин. Я ощущал не только восхищение, но и чувство взаимосвязи с акулами и другими океаническими сверххищниками – чувство, которое я могу назвать чистым и духовным. Отринув старые предрассудки и необоснованные страхи, я понял, что все обитатели моря – часть единого целого. Я словно сбросил шоры и поражался великолепию океана и его обитателей. Мои два года охоты за акулами подошли к концу. Я понял все их величие. Но даже тогда, в сотне метров под водой, я понимал, что еще далеко не все увидел, не все испытал, не все узнал – и многого уже не узнаю. Однако я все же спустился в мир таинственный и вечный, обратив на себя внимание существа, которое вот уже 450 миллионов лет правит морями, надежно защищая весь Мировой океан.

И пока я все это обдумывал, акула исчезла во тьме.

14 Спасти акул

Чтобы сохранить в себе удивительные ощущения от плавания с большой белой акулой, я предпринял последнее путешествие – на этот раз на Багамские острова, где предварительно связался с компанией, предлагавшей погружения без клеток. Я надеялся наконец-то поплавать в открытой воде с неуловимыми (по крайней мере, для меня) тигровыми акулами. Зафрахтованное компанией судно со множеством кислородных баллонов, прикрепленных к внутреннему лееру, вышло в бирюзовые воды западной части Атлантического океана. Я переоделся в гидрокостюм и стоял на краю судна, снова вглядываясь в глубину. Наконец-то я сейчас свободно поплаваю с акулами.

Плюхнувшись в воду ногами вниз, я сперва ничего не увидел: перед глазами были только пузырьки, вытекающие из кислородного баллона. Со временем видимость улучшилась, и я заметил плоское дно примерно в 12 метрах от моих ласт. Вдоль него плавала какая-то акула. Чтобы посмотреть на нее поближе, я нырнул вниз вдоль якорной цепи вместе с инструктором в броне, в руках у которого было ведро с рыбой. Ведро предназначалось для акул, а броня – для него самого на тот случай, если акула чрезмерно им заинтересуется. Сам я, напротив, был полностью беззащитен перед возможным нападением, одетый только в гидрокостюм.

Вокруг сновали карибские рифовые акулы: их белоснежные животы напоминали облака в небе. Но вскоре аморфные пятна стали обретать форму: пасти полукругом, широкие носы, желтоватые глаза с вертикальными, как у кошек, белками. Их интересовала только рыба в ведре у инструктора, и акулы кружили вокруг него, выстраиваясь в очередь на завтрак. Инструктор насаживал рыбу на острогу и выставлял ее вверх – акула сразу же поглощала предложенную добычу. Из глубин рифа вскоре показались и другие желающие. Одна темноперая серая акула поплыла прямо на меня и прошла у меня над головой, раскачивая хвостом из стороны в сторону. Я протянул руку и слегка потрогал ее, хотя и понимал, что так делать нельзя. Я сделал это инстинктивно: нам часто хочется погладить собаку, кота или любое другое красивое животное, дикое или домашнее. Я еще не знал, что мне предстоит.

Вынув из ведра очередную рыбу, инструктор насадил ее на острогу, поднял примерно сантиметров на тридцать от моего лица, так что между мною и наживкой никак не могла бы спокойно проплыть акула. Уголком глаза я увидел, как к наживке направляется рифовая акула. Мне ничего не оставалось, как оставаться неподвижно на месте. Акула подплыла, изучила меня и наживку и предпочла последнюю – правильный, с моей точки зрения, выбор. Когда она проплывала мимо меня, крепко держа в зубах рыбу, то задела грудным плавником мою щеку, и я ощутил гладкую кожу рыбины. (Акулья кожа грубая только против зерна; в обратном направлении она гладкая.) Акулы покрыты тонкой пленкой, которая защищает их от бактерий и паразитов, и это желеобразное вещество осталось на моем лице, словно своеобразная визитная карточка. Наконец-то я ощутил себя в прямом смысле связанным с акулой.