Императоры глубин: Акулы. Самые загадочные, недооцененные и незаменимые стражи океана

Полет из Нью-Йорка был изматывающим: 19 часов, включая двухчасовую пересадку в Лондоне. Когда я наконец вышел из самолета в Кейптауне, нас встречала огромная надпись: «Мать городов приветствует вас». К северу расположена невероятная Столовая гора с плоской вершиной, нависающая над городом, подобно жертвеннику. К югу – пляжи с белым песком и бирюзовые воды Атлантического океана, уходящие далеко за горизонт. Я сразу же отправился в знаменитый городской «Аквариум двух океанов», где заблаговременно забронировал плавание с острозубыми песчаными акулами, часто встречающимися в прибрежных водах ЮАР. Они так привычны для местных жителей, что те зовут их мелодичным именем «рэгги»[57]. Спина у рэгги серовато-бронзовая, а крупное брюхо гораздо светлее. Это помогает акуле скрываться от хищников, подступающих сзади. Но милое прозвище не должно обманывать. Остроносые рэгги, которые водятся в Атлантическом, Тихом и Индийском океанах, – жутковатого вида хищники. Их зубы подобны острым иглам; вместо того чтобы разрывать жертву пилообразными зубами, подобно дальним родственницам, рэгги нападают на мелких рыб, скатов и каракатиц и удерживают их, пока не проглатывают целиком. Это яйцеживородящие животные: оплодотворение и вынашивание яиц происходит внутренним образом, а мальки рэгги живут в теле матери, пока не наберутся сил, чтобы появиться на свет. В материнской утробе мальки поедают неоплодотворенные яйца, которые продолжает откладывать мать: этот процесс известен как оофагия. Рождаются в итоге только два малька – по одному из каждой матки.

Мой инструктор по дайвингу Скотти занимается нырянием уже 40 лет. Седая борода и солидное брюшко делали его похожим на подводного Санта-Клауса – точнее, святого Николая с сильным, трудным для понимания шотландским акцентом. Еще до захода в воду Скотти несколько раз предупредил меня, пока я натягивал водолазное снаряжение: нельзя недооценивать рэгги. Хотя эти акулы считаются одними из самых пассивных, известно, что они могут нападать на людей, хотя лишь очень незначительное количество их нападений заканчивается летальным исходом. Я забеспокоился и спросил, насколько агрессивными могут быть те рэгги, с которыми мы собираемся встретиться. «Днем рэгги тратит минимум энергии, – ответил Скотти, – приберегая ее для ночной охоты. Они двигаются очень медленно и днем чаще всего прячутся в пещерах, почти не обращая внимания на дайверов». Но добавил невозмутимым тоном: «Только не дергай их за хвост – так ты напрашиваешься на проблемы».

Мы вошли в воду и поплыли вдоль скалы по подводному каналу. Внизу было песчаное дно. Я поднял глаза к поверхности воды и увидел, как быстро поднимаются вверх пузыри от моего кислородного баллона. И тут надо мною проплыла рэгги. Наконец-то я почувствовал удовлетворение от того, что встретил в море акулу. Теперь я видел ее в естественной среде, а не в книгах. Я не мог отвести от нее глаз. Из-за неудачного угла падения солнечного света можно было различить только силуэт, так что я чувствовал себя словно во сне. Однако мне удалось увидеть направленный книзу рот и тонкие заостренные зубы. Медленно проплывая через толщу воды, рэгги выглядела совершенно расслабленной и явно никуда не торопилась, чувствуя себя как дома. Перед погружением я предполагал, что наша встреча может обернуться драмой, но акула просто меня игнорировала. Ко мне возвращалось спокойствие, так что в итоге пришлось перебороть желание коснуться живота рыбины, чтобы она передумала и обратила на меня внимание. Большинство акул остаются на плаву, поскольку в их печени содержится значительный запас сквалена, который уступает по плотности воде. Но к нашей подруге рэгги это не относится: ее плавучесть достигается несколько иначе. Рэгги заглатывают воздух и удерживают его в желудке[58], что не дает им переворачиваться или идти ко дну [1]. Наслаждаясь погружением и видом рэгги, я не обращал внимания на то, что происходит впереди; когда же наконец посмотрел вперед, то увидел, что прямо навстречу мне плывет упитанная рэгги длиной со средний автомобиль – не менее трех с половиной метров. Мы неизбежно должны были столкнуться: канал был слишком узким. Нужно было что-то предпринять. Я подумывал о том, чтобы опуститься на морское дно, дав акуле возможность проплыть надо мной, либо же вернуться ко входу в канал. Что-нибудь могло бы да помочь – при условии, что рэгги не проявит интереса к моей персоне. Оба варианта были далеки от идеальных, потому что в такой тесноте акула заметила бы меня в любом случае. Я уже начал впадать в панику, но тут акула сделала нечто неожиданное – она повернула назад.