Императрица

Оба дьяболика с подозрением уставились на нас.

– Почему вы нас спасаете? – спросил Кат. – Хотите завоевать нашу благосклонность?

Мне было плевать на их благосклонность. Я знала, что они убьют Тайруса при первой же возможности, поэтому было крайне важно, чтобы оба дьяболика сегодня погибли. Я повторила их слова для Тайруса, который не обладал нашим слухом.

Его ответ застал меня врасплох.

– Да. Я хочу благосклонности. Но не для себя. Я не дурак. Для Немезиды, которая ничего дурного вам не сделала. Смотрите на нее. Когда корабль начнет трястись, делайте все, как она. Держитесь за что-ни-будь.

Я невольно крепче сжала его руку. Тайрус поморщился. Я запоздало вспомнила, что теперь сильнее, чем прежде.

Но я его не поняла. Почему он это сказал? Что он делал?

Да, нам нужны дьяболики, но не после того, как все закончится. Если они выживут… мне придется с ними сражаться! Мы пообещали им побег, но я не собиралась брать их с собой. Они убьют Тайруса.

О чем он только думал?

Тайрус повернулся к толпе и поднял руки. В огромном зале повисла гробовая тишина. Его светлые глаза обвели ряды тех, кто смотрел на нас: вельмож империи и их прихлебателей. Тех, кто заходился в экстазе, когда Тайрус поступал, как им хочется, но готов был свергнуть его за попытку вступиться за людей ниже по рангу.

– Я рад видеть, что на праздник пришло так много народа, – начал Тайрус. – Мне понравится зрелище.

Нетипичные слова для императора, но грандство все равно их приветствовало. Тайрус улыбнулся и прижал руку к сердцу. Толпа последовала его примеру и вдобавок упала на колени.

Я все билась над его загадочными словами, когда платформа доставила нас обратно в ложу. Тайрус помог мне спуститься, и мы устроились в креслах.

Силовые поля вокруг Ката и Живодера упали, и толпа восторженно взвыла. О нас позабыли. Я сунула руку под юбку и отвязала веревку от бедра.

Даже Пасус не смотрел в нашу сторону. Я поспешно закрепила веревку на талии… но когда потянулась привязать другой конец к Тайрусу, он перехватил мое запястье.

– Не надо.

– Лучше подготовиться заранее.

– Вообще не привязывай меня к себе.

Кат и Живодер не пошевелились, и по арене пустили разряд тока, чтобы вынудить их сражаться.

– Ты должен привязаться, – настаивала я. – Ты не понимаешь, как трудно нам придется…

– Нет, это ты не понимаешь. Взгляни на размеры помещения. Немезида, тебе и так надо будет за что-то хвататься. Я не стану тебя обременять, чтобы мы оба погибли. Без меня у тебя больше шансов выжить.

Я открыла и закрыла рот. Толпа внизу нетерпеливо выла. Второй электрический разряд прошил дьяболиков, чтобы их расшевелить.

Тайрус… Он говорит ерунду. Какая-то бессмыслица.

– Если мне придется нелегко, то уж тебе…

«Вовсе не справиться», – едва не договорила я.

Все встало на свои места. Я поняла: так и есть. Не привязанному ко мне Тайрусу не выжить. Ужасная тошнотворная мысль пришла в голову. Он уже решил, что не сможет остаться в живых.

– Звезды, ты считаешь, что обречен, – выдох нула я.

Третий разряд прокатился по арене, и Кат с Живодером наконец отозвались. Зрители вскочили с мест, глядя, как Живодер подошел к стойке с оружием. Он взял в одну руку меч, в другую топор. Кат смерил его презрительным взглядом.

– Тайрус, нельзя сдаваться, – отчаянно молила я.

– Я не сдаюсь. – Зловещее умиротворение на его лице пугало меня еще больше. – Просто рассуждаю логически.

Живодер, подняв топор, кинулся на Ката. Толпа одобрительно зашумела. А Живодер вдруг вскочил Кату на плечи и перемахнул через край силового поля.

Я сжала руку Тайруса – мне уже хотелось его хорошенько встряхнуть.

– Вот почему ты их предупредил! Решил, что потом тебя уже здесь не будет!

– Немезида… – веско начал он. Его глаза сияли; он провел ладонью по моей щеке и заговорил так нежно: – Это должно произойти. Так пусть произойдет. Я сделаю для себя все, что смогу. Клянусь.

Живодер приземлился среди толпы, развернулся и швырнул топор в генератор силового поля. Посыпался сноп искр.

– Нет, – в ужасе сказала я. – Ты что, рехнулся? Нет! Мы все отменяем.

– Слишком поздно.

– Я не позволю… – Я вскочила на ноги.

Тайрус силком усадил меня обратно. Кровожадные вопли толпы сменились криками ужаса: Живодер развернулся к ближайшему гранду и убил его. Кат, более не сдерживаемый полем, с ужасной улыбкой рванул прочь с арены.

Пасус явно заподозрил неладное и теперь приказывал своим людям бежать сюда, на «Тигрис», и включить глушитель.

Но его слова потонули в криках, поэтому уже ничего не значили.

Кат воздел огромный, украшенный шипами молот и раскроил голову какому-то гранду. Охваченные паникой аристократы побежали к выходу, прочь от двух дьяболиков.

– Дело не только в нас! – горячо убеждал меня Тайрус. – Ты же сама знаешь!

Он схватил конец веревки и принялся привязывать ко мне скипетр.