Императрица и смерть

- Опять лжёте. И я знаю только одного мага, который мог так надругаться над вашей памятью.

Он сглотнул - дёрнулся кадык на доверчиво-обнажённой шее. Драгоценная застёжка плаща болталась висельником, никому не нужная, забытая даже отблесками белого пламени.

- Жаль, что любые попытки восстановления памяти в этом случае приведут к вашей смерти, - уточнила Орлана, поднимаясь. - Не хочу этого всё-таки. Хотя, может, вы и заслужили поболтать с моим дядей.

Глава 8 День седьмой. Часть 1. Мир людей

Лучше смерть, чем усталость.

Сабрина

Орлана сидела на постели, обхватив колени, и её обнажённые руки покрывались мурашками от холода: осенним ветром пахло даже здесь.

- Я же так кричала на него. Наверное, слышал весь замок.

Луксор присел рядом с ней, подоткнул край ночной рубашки, чтобы стало теплее её босым ногам.

- Я не слышал. Что случилось, любимая?

Она провела годы, работая следователем, где по долгу службы общаться приходилось с такими неприятными личностями, в сравнении с которыми Ольвэ был чище первого снега. Даже тогда, переживая внутренне ураганы эмоций, ей удавалось сохранить спокойный вид, иногда получалось даже выдавливать из себя улыбку. Что на неё нашло вчера, Орлана понимала с трудом.

- Идрис, - коротко ответила она. - Явился, чтобы сделать объявление. Ворвался прямо посреди совета и красочно описал, как я убила отца.

Сейчас от вчерашней злости не осталось даже бледного следа, но Орлана всю ночь просидела так - прижав к груди колени и даже не подумав проглотить снотворное. Она ждала, когда над императорским садом восстанет блёклый рассвет.

- Ты вчера проводила совет? - удивился Луксор.

- Заставили. Тот, что был утром, так и не пришёл к логическому завершению. Они требуют ритуала упокоения, чтобы хоть успокоить горожан. То, что ритуал ни демона не работает, уже никого не волнует.

Бледный рассвет загорался - и пока вокруг неё ходил Луксор, собираясь на занятия, Орлана вспоминала детали вчерашней ссоры.

- А чего хотел Идрис?

- А чего он хочет обычно? - Она дёрнула плечом. - Показать свою значимость?

Она смогла не сорваться у всех на виду, сжимала зубы, старалась ни на кого не смотреть, но волна раздражения, бьющая уже через край, то и дело норовила заплескать тех, кто стоял поближе.

- Я поговорю с ним, - пообещал Луксор, застёгивая мантию с эмблемой Альмарейнской академии на груди.

- Уже не обязательно. - Орлана отвернулась. Привычная комната: кровать, окно, наполовину скрытое тяжёлой шторой, стол и сброшенная впопыхах чёрная мантия. Почему она до сих пор сжимает и разжимает кулаки от бессильной злости? - Я выгнала его из столицы.

- Вернётся, - убеждённо хмыкнул Луксор. - От этого типа невозможно так легко избавиться. Вернётся, вот увидишь, как миленький. И сделает вид, что ничего не было.

Он утешал её, Орлана чувствовала. И ещё она чувствовала, что хватит с неё пустых надежд.

- В этом нет ничего ужасного, - глядя в окно, на голую ветку дерева, отозвалась она. Убеждать саму себя в том, что всё образуется, стало её любимым занятием в последнее время. - Идрис не единственный маг времени, хоть и самый сильный. Я найду другого.

Луксор снова присел рядом, убрал с её лица упавшие волосы. Маска лежала рядом, на смятой простыне, как отброшенный и ненужный после схватки меч.

- Он влюбился и дёргает тебя за косички.

Голова была отчаянно тяжёлой. Выпить, что ли, сразу две дозы снотворного и сделать вид, что её не существует в этом мире?

- По-моему, он меня ненавидит, - испытав мгновенное облегчение от прикосновения его прохладной руки, произнесла Орлана.

Луксор отрицательно качнул головой. По его улыбке было не понять, рад он или старательно прячет обиду.

- Просто у тебя нет косички.

К вечеру на аллеях сада зажгли огненные шары, и их лучи чуть рассеяли туман. Воины сменили траур на привычные алые мантии. Сменялся караул замка - Орлана рассеянно наблюдала за этим из окна галереи.

- Мне казалось, мы друзья. - Голос сбился. Напрасно она так долго выверяла эту фразу, всё равно она прозвучала скомкано.

- А мне казалось, что мне это не казалось, - состроил рожицу Идрис.

Глупо выяснять отношения в присутствии личного телохранителя и под взглядами императоров всех эпох. Их портреты в галерее - самое, наверное, занимательное зрелище во всём замке. Взять хотя бы Орланину двоюродную бабушку Руану и её красоту, исполосованную шрамами.

- Пусть этот уйдёт. - Маг времени ткнул пальцем в сторону Мидара. - Тогда поговорим.

Орлана сжала зубы, чтобы не сорваться на крик.

- Когда живёшь в выселках, можешь делать, что угодно. Но ты в моём замке, поэтому потрудись вести себя соответствующе.

Идрис фыркнул и сгорбатился в шутовском поклоне.

- Как прикажете, ваше императорское величество. А то мы глухие, из провинций мы. Грязь, как говорится, под вашими ногами.

- Прекрати, - сквозь зубы прошипела Орлана.

Она отвернулась к окну: смена караула подходила к концу, и стражи застыли на своих местах, где туман растворялся от огня. Где свет белого пламени блек от щупалец тумана.