Императрица и смерть

- Ты врываешься в мой личный кабинет, обыскиваешь стол, а потом ещё требуешь от меня объяснений? Не думаю, что Зорг был бы доволен твоим поведением. - Она поджала губы - верный признак того, что начала злиться всерьёз. - Послушай меня, Орлана. Я скажу это в последний раз, чтобы не прослыть занудой, а ты в последний раз послушаешь и потом не будешь отрицать, что я предупреждала.

Она взяла руку Орланы и провела ногтем по синей ниточке вены на запястье. Тонкий след на коже тут же затянулся, но Орлана не могла оторвать от него взгляд.

- Ты изо всех сил пытаешься восстановить справедливость, но наш мир - это не мир людей. Своими глупыми попытками бороться ты только больше раздумаешь пламя. Ты своими усилиями подпитываешь смерть. Послушай магов Совета. Мы не потому решаем судьбы империи, что нам нравится носить красивые мантии и делать умные лица. Мы кое-что знаем о жизни и о мире, ты же не знаешь почти ничего. Прекрати всё это, пока не стало совсем плохо.

Орлана попыталась высвободить руку, но пальцы Ишханди сомкнулись на её запястье холодным обручем.

- Когда я была такой же, как ты сейчас, демонологи убили моего первого мужа, и я в отчаянии кинулась к магу времени. Сейчас я благодарна Азиру за то, что он отказался изменять прошлое. А тогда на его бедную голову посыпались такие проклятья, что я до сих пор удивляюсь, как на мой зов не сбежались все демоны мира. Понимаешь, если бы на его месте оказался твой Идрис, беды было бы не избежать. Я знаю, что вы уже играли со временем. Большая удача, что ничего страшного не случилось. В следующий раз всё может оказаться гораздо хуже. Ты совершаешь одну ошибку за другой, ты не понимаешь, с какой тонкой материей имеешь дело. Остановись, прошу.

Ишханди выпустила руку Орланы, и она автоматически потёрла запястье. Алая полоска - след от её ногтя - уже исчезла, а тяжёлое чувство сторонней магии осталось. Ей почудился солёный привкус крови. Орлана подняла глаза, всё ещё сжимая своё запястье: Ишханди едва заметно улыбалась, склонив голову на бок, и сверкали в бледном свете алые камни в её серьгах.

- Ты сказала, что я подпитываю смерть? - повторила Орлана.

- Это не просто красивое выражение. Чем больше внимания мы уделяем смерти, тем реальнее и ближе делаем её. Ты тоже довольно сильный маг, и, боюсь, в последнее время ты сделала всё, чтобы приблизить мир Ничто. Перестань превращать свою жизнь в погост, и смерть отойдёт в сторону.

Орлана ничего не ответила, и Ишханди, видно, приняла это за хороший знак.

- Неужели ты меня выслушала? - Тоненько зазвенели драгоценные камушки: она качнула головой. - Славно. Но я всё понимаю, ты потрясена. Тебе лучше отдохнуть сейчас. Займись сыном, подумай о хорошем. Договорились?

Она поймала Орлану за подбородок и заставила посмотреть на себя. Острый кончик ногтя едва не проткнул кожу.

- Замечательная мысль. - Орлана попыталась улыбнуться и ощутила, как уголки губ дёрнулись в горькой гримасе.

- Хочу поговорить с тобой.

Не сказать, что он был слишком удивлён внезапным визитом Ишханди, но, по крайней мере, озадачен. Никогда раньше она не являлась к нему в кабинет, если только не в компании кого-то из советников, чтобы сообщить последние новости. А сейчас стояла совершенно одна, нервно сжав пальцами край бордовой мантии, и смотрела мимо.

- Конечно. - Зорг кивнул ей на стул.

Когда приходила Орлана, она без всякого стеснения подцепляла этот стул за спинку и переставляла ближе к отцу, чтобы задевать его локтем и неизменно извиняться. Ишханди не сдвинула его с места, опустилась на самый край и сложила руки на коленях.

- Что произошло? - Вот теперь ему действительно стало не по себе.

Зорг отодвинул черновик договора и взглянул на жену пристальнее.

- Это произошло уже очень давно, - до холодности спокойно отозвалась Ишханди. Её тон никак не вязался с сомнением, притаившимся в глазах. - Дело в том, что я хочу быть до конца откровенной. Эта история с Орденом и Верой...

   Зорг вздохнул и отложил солнечное перо.

- Да, я понимаю, неприятная история, - кивнул он. - Что тебя вдруг взволновало?

- Дело в том, - повторила она, чеканя каждое слово, будто он отказывался ей слушать, - что всё произошло из-за меня.

Зорг усмехнулся и откинулся на спинку кресла. Солнечный свет косами лежал на столе, и в саду по аллее шла Орлана, ведя за руку маленького сына. Через приоткрытое окно слышался его радостный писк и шум воды в фонтане.

- Зря ты улыбаешься, - сказала Ишханди, проводя кончиками пальцев по и без того идеальной причёске. Чёрные волосы блестели на солнце, и сверкала драгоценная заколка в них. - Всё началось из-за меня. Они встречались в старой тронной зале, и я подослала к ним Орлану. Тогда, ещё когда она была маленькой. Я решила, что она тут же разболтает всё тебе.

Зорг и не заметил, как с его лица сошла улыбка. Солнечные лучи полезли в глаза, когда он склонился к столу.

- То есть?

Она тяжело вздохнула - под корсетом платья поднялась и опустилась грудь.

- Я видела, что Вера изменяет тебе, но что вышло бы, скажи я это напрямую? Орлане ты поверил бы гораздо больше.