Императрица и смерть

- Ну да. - Она попыталась согреть одной рукой пальцы другой - их облизывал северный ветер. - И в тебя могла. И даже в вон ту птицу.

Идрис обернулся посмотреть, куда она кивает, но на ветках деревьев никто не сидел, все пичуги попрятались от ветра.

- Неважно, в птицу не могла, - оторвала его Орлана. - Я пойду, хорошо?

Зашуршали листья под его ногами: Идрис уверенно зашагал вперёд, и только вовремя встрепенувшийся меч Мидара не дал ему подойти к Орлане вплотную.

- Да, - прошипел маг времени, чуть склоняясь к ней, так, что Орлана услышала тихий звон золотистых цепочек. Ветер шевелил его волосы. - Но ты сама думаешь о смерти чаще, чем та птица. Я давно за тобой наблюдаю.

Орлана отшатнулась - от него пахло вчерашним горьким туманом.

- А что, не так? - не обращая внимания на застывший во вздохе от его груди меч, хмыкнул Идрис. - Каждый день - в Храм, через день - в склеп, к тем двум. У тебя тут просто бесконечные поминки. Жить туда не хочешь переехать?

- Так ты ещё и следишь за мной. - Она отвела взгляд. По дорожке из белых камней ветер тащил желтые листья, они упирались пятью загнутыми кончиками, а ему было всё равно.

- Я? - возмущённо встрепенулся Идрис. - Да это любой зрячий заметит. В общем, не заставляй меня тут оправдываться. Я тебе слышала что сказал? Ты Зоргу всегда чай приносила, когда он в кабинете работал, да. Вот и прибила его, наверное.

Он перекинул хвост накидки через плечо ещё раз, так, что золотистые ниточки бахромы затрепетали за его спиной.

- Тебя тогда не было в Альмарейне, - сухо заметила Орлана. - Ты что, подглядывал моё прошлое без меня?

Идрис поджал губы, как уличённый в вытаптывании цветов маг природы.

- Что подглядывал? Мы с тобой вместе ходили, и чашка стояла на столе. Ты забыла, что ли?

- В тот день - нет, - повысив тон, повторила она.

Маг времени, собравшийся было что-то добавить, закрыл рот и задумчиво посмотрел на неё: обижаться или подождать?

- В тот день я не делала ему чай, уясни уже это и забудь о чае вообще. - Орлана уже кричала, срывая голос. Она схватила его за руку. - Этот чай не имеет никакого значения. Тебе не надоело шататься тут без дела?

- Моя императрица, - голосом, похожим на шорох листьев, позвал её Мидар.

И шуршали листья, гонимые ветром. Но Орлана уже задыхалась от крика, хватала ртом холодный воздух и не могла отпустить взгляд Идриса. Губы того дрогнули в скорбной гримасе.

- Ты не мог видеть, как я делала чай, тебя не было в замке, - добавила она уже тише. Но не потому, что успокоилась, нет. Она сорвала голос. - Ты рылся в моём прошлом.

- А не нужно разговор уводить, - пятясь назад, выдавил маг времени. - Мы с тобой...

- Пошёл вон! - прокричала Орлана и тут же закашлялась.

- Пойдёмте, - тихо принялся уговаривать её Мидар. - Нужно пойти, вы ведь мёрзнете.

Если бы он решился взять её за локоть и увести, Орлана осталась бы благодарна. Она смотрела вслед Идрису и ощущала, как по щекам текут настоящие слёзы. Так заплакать она не смогла даже на похоронах отца.

За окном расцвёл блёклый рассвет, и Риан спал. Трясущимися ещё руками Орлана поправила на нём одеяло. Он засопел, повернулся на бок и подложил под щёку ладошку - совсем как Луксор. Орлана стояла, упираясь руками в спинку его кровати, и смотрела, как качается на цепочке взъерошенная птица. Злой взгляд её чёрных глазок напомнил Орлане взгляд Идриса.

Сидящая у изголовья кровати Мэрсайл оторвалась от плетения кружев и глянула на Орлану. Улыбнулась.

- Он так скучал. Вчера не хотел ложиться спать, всё вас ждал.

Пониже солнечного сплетения больно кольнула совесть. Орлана виновато отвела взгляд.

- Я уже вернулась. Теперь всё наладиться, - произнесла она пустым голосом. Произнесла - сама себе не веря - и опустилась перед кроватью прямо на колени.

- Вселенский Разум, я так устала, я больше не могу. - Она прижалась горячим лбом к спинке из блестящего дерева. - Ни демона не наладится.

Зажмурившись, она слышала, как со своего места поднялась Мэрсайл. Как она осторожно опустила на стул плетение - клубок желтоватых ниток и тонкий крючок. Как подошла поближе. Она, конечно, не решилась подать руку императрице, да и Орлане не хотелось выныривать из спасительного мрака. Главное - крепче жмуриться, чтобы сквозь веки не пробилось ни одного лучика бледного рассвета.

- Мы все живём ради детей, - вздохнула Мэрсайл издалека. Так печально и уверенно прозвучал её голос, что Орлана открыла глаза.

Служанка стояла рядом, в одном шаге. Её цветастая шаль спадала почти до самого пола, а руки прятались в рукавах выцветшего платья - сухие, жилистые руки.

- Ведь так и нужно, правда? - Она поймала взгляд Орланы и тихо улыбнулась. В выцветших, как платье, её глазах плавали отблески солнечного света.

- Может, - рассеянно откликнулась Орлана. - Я не знаю.