Императрица и смерть

Шторы на всех окнах были раздёрнуты, так попросила она сама. В углу спальни, спрятав глаза под капюшоном, сидел Мидар, бесполезный теперь меч висел у него за спиной. Орлана разговаривала сама с собой - бросала пару фраз в пространство, и телохранитель не отзывался.

Когда на пороге спальни появился хмурый Луксор, Орлана уже закончила. Она отложила исписанный лист и поправила подушку за спиной: тяжело было даже полусидеть.

- Сейчас придёт Аластар, поднимет крик. Отдай ему это. - Приблизившемуся к её постели Луксору она кивнула на спрятанный в складках одеяла листок.

Он подцепил его за край двумя пальцами, скользнул невидящим взглядом.

- Что это, любимая?

Орлана перевернулась на бок и не секунду зажмурилась: в сердце поселился крошечный демон, он скрёбся когтями и выл.

- Это завещание. Я назначаю тебя регентом Риана.

Луксор бросил лист на прикроватный столик и с ужасом посмотрел на неё. На его лбу собрался целый сонм морщин. Он опустился на корточки рядом с кроватью, взял её руку, поднёс к губам.

- Любимая, маленькая моя. Ты не думай так, пожалуйста. Я не хочу тебя потерять, я без тебя не смогу.

Луксор покрыл её пальцы быстрыми, прохладными поцелуями. Орлана шевельнула рукой, высвобождаясь.

- Послушай, богиня смерти набирает силу. Она убила двоих в мире людей за месяц. Мой отец умирал пять дней. Орден может бороться с ней какое-то время. Я совсем не сильный маг. У меня вряд ли осталось больше пары дней.

Он качнул головой, не отрываясь глядя на неё.

- Ты так спокойно говоришь об этом.

Орлана прикрыла глаза - усталость грызла её вместе с болью. Ослабли руки, и одна безвольной плетью свесилась с кровати. Перед глазами стелился туман, вся комната была полна туманом, он заволакивал пол, клочьями лежал на столе, в нём купались кисти штор.

- Я спасу вас всех. - Чахлая улыбка дёрнула её губы. - Я сказала, что не могу так больше...

Орлана очнулась от того, что Луксор тряс её за плечо. В его глазах было так много страха, что меркли лучи солнца.

- Малыш, не оставляй меня.

Она нашла в себе силы протянуть руку к его щеке.

- Не бойся, я всё уже поняла. Всё сходится.

Орлана закрыла глаза и с трудом сглотнула. Боль отступала перед пахнущим хризантемами безвременьем.

- Перед тем, как она меня убьёт, нужно провести ещё один ритуал. Скажи... скажи Дерену. Нужно изгнать богиню, она в моём теле.

Луксор вздохнул и опустил глаза.

- Ты, наверное, не знаешь. Этого нельзя делать...

- Можно, - перебила Орлана.

Он посмотрел на неё строго, почти как Зорг, и твёрдо произнёс:

- Выслушай. Ритуал не заканчивается изгнанием её души. После этого тело ещё и сжигают, чтобы она не смогла вернуться. Я не хочу, чтобы тебя... с тобой...

Она закрыла и открыла глаза - вместо того, чтобы сказать "да". Луксор подался вперёд и уткнулся лицом в край постели. Сколько он так просидел, ни разу не шевельнувшись, Орлана не могла понять. Она то впадала в полусон, тогда шум деревьев превращался в далёкую музыку, то вздрагивала от резкой боли и просыпалась: комнату по-прежнему застилал туман. Мидар сидел в углу, уткнувшись в сцепленные руки. Луксор стоял рядом с её кроватью на коленях.

...Было жарко. Горячечный ветер дышал в лицо песком и запахом придорожного ковыля. Орлана прижималась щекой к холодному стеклу, и только это приносило облегчение. Она обернулась: машины, а на месте водителя сидел Истемир. Его пальцы сжимали руль сильно, до напряжённой дрожи.

Он обернулся на секунду, мазнул по ней взглядом. Его лицо - упрямо сжатые губы, намокшая от пота, прилипшая ко лбу прядь волос, - Орлане захотелось его коснуться. Она пошевелилась.

- Не дёргайся, - прикрикнул он, не оборачиваясь. - Края раны разойдутся.

Было больно. Боль жрала её сердце, Орлана притронулась к месту под левой грудью - там оказалась повязка из шершавых бинтов.

На белых бинтах зияло безобразное пятно, и в свете единственной лампы над лобовым стеклом машины невозможно разобрать, какого оно цвета.

- Я думала, ты умер, - произнесла Орлана странно онемевшими губами.

Джип летел в кромешной тьме, фары вырывали из неё обрывок дороги, прямой, как путь Сантарина. В свете единственной лампы всё - её джинсы, чехол на сидении, приборная панель - было в крови. Орлана закрыла глаза.

- Мелкая, - позвал её Истемир. - Не смей засыпать. Разговаривай со мной.

- А нам долго ещё ехать? - послушно откликнулась Орлана.

- Надеюсь, что нет. Ещё я плохо знаю город, так что будешь подсказывать.

Веки норовили снова слипнуться. Она потёрла запотевшее стекло и принялась следить за дорогой: из темноты выныривали бело-чёрные, чуть фосфоресцирующие от света фар заграждения по краям дороги. Дальше, где мрак клубился, как дым от пожара, угадывались силуэты деревьев.

Иногда впереди ей мерещились зажженные фары едущего навстречу автомобиля, но Орлана на секунду закрывала глаза, а когда открывала - всё исчезало.

- Мы же в мире людей? - Слабый интерес озарил её сознание.

- А демоны его знают, - откликнулся Истемир.