Императрица Ядов

— Да, очень похож на свою маму. — я указал на шкаф. — Выбери ингредиенты, которыми ты хочешь воспользоваться.

— В конечном итоге он заставит нас всех сойти с ума, — заметила Елена, когда Николай направился прямо к соде.

— Как его мать? — я спросил.

Она подождала, пока Николай не отвернется, прежде чем показать мне средний палец. Я подавил смех.

С нашей помощью Николай собрал все ингредиенты. Я схватил табуретку, на которой сидели Антон и Евва, когда помогали на кухне. На нем была строгая наклейка «Не игрушка», сделанная Артемом еще до того, как Евва научилась ходить. Мой сын бросил один взгляд на этот стул.

— Осторожнее с этим, — огрызнулась Елена, когда Николай попытался воспользоваться им, чтобы забраться на скамейку. — Если ты упадешь назад, то сломаешь себе шею, и мне придется промыть тебе мозги.

Он покачал головой.

— Нееет.

— Да, мой дикий мальчик. — она положила руку на бедро. — Тогда кто поможет мне приготовить блинчики, ммм? Итак, ты умный или глупый?

Николай приподнялся на одной ноге.

— Умный.

— Умным мальчикам промывают мозги, а? Не думаю. — Елена пощекотала его руку, и он вырвал ее, смеясь. — Итак, ты умный или глупый?

Затем, к моему изумлению, Николай поставил обе ноги на табуретку и использовал ее должным образом. С тяжелым пораженным вздохом он сказал:

— Умный.

Елена погладила его по волосам.

— Да, умный. Обещаю, что, если ты будешь хорошо себя вести, мы сможем позже выйти на улицу и найти что-нибудь, на что можно взобраться. Звучит хорошо? — он кивнул и чуть не подпрыгнул от радости, но сначала вспомнил о предупреждении.— Хороший мальчик. — Елена посмотрела на меня поверх его головы, приподняв брови. — Тарелки для смешивания находятся в том же месте?

Я наклонил голову.

На мгновение я увидел, что они оба живут сами по себе. Я не рассматривал это очень глубоко, прежде чем увидел, что они так хорошо работают вместе, но теперь это все, на чем я мог сосредоточиться. Да, Елена и Николай присоединялись к нашей семье, но в некотором смысле мы также присоединялись к ним. У них своя динамика, свои правила и свои шутки.

Мучительно сознавать, что я так много упустил. Но я также почувствовал облегчение. Я потерял то время со своим сыном, но оно не ушло без любви. У Николая была Елена, а у Елены был Николай. Они оба заботились друг о друге, любили друг друга и делали друг друга счастливыми.

Сколько раз на рассвете они просыпались и вместе готовили блины на восходе солнца? Сколько деревьев они облазили вместе, пока весь остальной мир спал? Сколько было сказано шуток, сколько компромиссов достигнуто?

Я обнаружил, что моя ярость слегка померкла посреди любопытства... и облегчения.

Чистое и полное облегчение от того, что, хотя Елена была без своей семьи, она не одинока. Она не была без любви. Не то что все те годы, когда она находилась во власти своей семьи, а потом мужа.

Николай прервал ход моих мыслей, наклонившись надо мной, наполняя кувшин. Елена направилась, чтобы сделать самой, но я вмешался.

— Ты в состоянии? — спросил я его.

Я почувствовал на себе пристальный взгляд Елены, но проигнорировал его. Мне не нравилось, что она обращалась со мной как с угрозой в присутствии моей собственной плоти и крови.

Его запястья дрогнули, в попытке поднять его.

— Небольшая помощь, — пробормотал он.

Я держал кувшин, пока он наполнялся водой, но не разжал руки, когда Николай потянулся за ним.

— Я могу это сделать, — простонал он.

— Хорошо, но он тяжелый, так что тебе нужно за него крепко держаться.

Николай кивнул и схватил его. Мгновенно его руки начали сгибаться, но я быстро взялся за дно кувшина. Вес уменьшился, и он подтащил его к тарелке.

— Нежнее, — уговаривал я, прежде чем он успел перелить и устроить беспорядок.

— Ммм. — Николай попытался налить его быстрее, но я крепко держал. — Дай мне это сделать.

— Где твои манеры? — спросила Елена странным голосом.

Он быстро исправился.

— Пожалуйста. Позволь мне сделать это, пожалуйста.

Я рассмеялся про себя. Дети и их преувеличенные удовольствия.

Елена добавила еще несколько ингредиентов в тесто, прежде чем передать Николаю ложку. Она протянула его ему, но не ослабила хватки.

— Не забывай помешивать, а не шлепать тесто. Иначе блины будут отвратительными.

Николай помешивал около 10 секунд, пока не начал использовать ложку в качестве импровизированной ножки. Кусочки теста разлетелись во все стороны, заставляя его смеяться.

— Упс!

— Не думаю, что это был несчастный случай, — пробормотала Елена.

Я тихо рассмеялся.

— Считаю, что это было преднамеренно.

Мы обменялись веселыми взглядами поверх его головы. Елена в одно мгновение поняла, что она злится на меня, и я вспомнил, что в то же самое время я тоже был не слишком доволен ею. Мы прервали этот мягкий момент, отвернувшись друг от друга и вернувшись к малышу.

— Позволь маме это сделать, — в конце концов сказала Елена.

Николай не возражал. Он взял кусочек теста на столешнице, окунул в него палец и отправил в рот.

—Не ешь, — сказал я ему. — В тесте сырое яйцо. Будет плохо.

Он улыбнулся, облизывая палец.

— Нет!