Императрица поневоле

Я резко сдвинула шторы и отвернулась от окна. Предаваться воспоминаниям не время. Готовиться к смотринам? Нет. Я прошлый раз я готова была днями напролет сидеть за учебниками, чтобы пройти все испытания. Сейчас мне надо было сделать кое-что другое.

Накинув на плечи мягкий платок и натянув теплые тапочки, я смахнула со стола исписанные бумажки, взяла чистый лист и задумалась. У Императора много врагов, что не удивительно. Но все они не могут ничего с ним сделать. Мне же нужен тот, кто сможет противостоять Адаму хоть в чем-то. Таких всего несколько. Мой отец, но подвергать его опасности я не собираюсь. Пусть он будет в неведении. Далее, граф Мюрей, но он стар и слушать девятнадцатилетнюю девицу не станет. И последний граф Девис. Совсем недавно его жена погибла из-за болезни. Сейчас он вдовец и, скорее всего, не станет думать о том, как свергнуть Императора. Но написать ему стоит. Он не стар и серьезен. В прошлом я видела его несколько раз на балах во дворце. С Адамом он был не в лучших отношениях. Не знаю, что они не поделили, но граф Девис всегда старался держаться от Императора подальше. Он даже на меня смотрел с презрением, хотя я с ним даже ни разу не разговаривала.

Это-то мне и надо. Не думаю, что он сообщит кому-либо, если я с ним свяжусь. В прошлом я делала много ошибок, шла напролом и проиграла. Сейчас этого допустить нельзя. Нельзя упускать то чудо, что со мной произошло.

" Дорогой мистер Девис,

Вы наверняка удивлены моим письмом, но прошу, дочитайте его до кона. Ко мне дошли сведения о том, что вы не жалуете нынешнего Императора. Склонна предполагать, что нам есть, что обсудить. Я не буду настаивать, но была бы крайне признательна, если бы вы согласились со мной встретиться. Напишите мне, если вы согласны.

Элизабет Беннет

P.S. У меня есть сведения, которые будут вам интересны".

Я в сотый перечитала письмо. В нем не было ничего, что навлекло бы на мысль о моем предательстве. Думаю, даже если граф Девис обратиться к Императору, он не сможет ничего доказать. Я могу сообщить, что те сведения о том, как я уважаю Адама и не желаю, чтобы в Империи был тот, кто так яростно ненавидит его. Нельзя допускать ошибок. Любой промах может оказаться фатальным.

Дверь спальни тихонько скрипнула и в комнату вошла служанка. Она выглядела сонной, поэтому не сразу меня заметила. На ней было коричневое платье и белый передник с гербом нашей семьи. Прежде чем она испуганно замерла и склонила голову, я успела заметить, что у нее карие глаза и смешные веснушки на носу.

— Простите, мисс. Я не думала, что вы уже проснулись! — испуганно пролепетала девочка. На вид ей было лет семнадцать, а то и еще меньше.

— Ничего страшного, — я аккуратно запечатала письмо и отнесла его на тумбочку рядом с кроватью. — Можешь сказать мне, чем занята моя семья?

— Конечно, мисс. Мистер и миссис Беннет еще спят. Ваш брат Роберт отправился на тренировку, а мистер Кайл в город.

Мое сердце пронзила стрела беспокойства. Я знала, что Кайл умрет только через три года, но мысль, что он один в городе, заставила мои руки вмиг похолодеть. В следующий раз я позабочусь, чтобы с ним была охрана. И пусть он отпирается и говорить, что уже взрослый, я не оставлю его одного.

— Помоги мне умыться и привести себя в порядок, — попросила я, взяв себя в руки.

— Конечно, мисс, — девушка поклонилась и тут же направилась в сторону двери, ведущей в ванную комнату.

— Погоди. Как тебя зовут?

— Меня зовут Лейла, — девочка обернулась и на ее губах появилась смущенная улыбка. — Матушка считала, что это имя принесет мне удачу…

— Понятно, — я не смогла сдержать улыбки. — У тебя красиво имя.

Лейла помогла мне умыться и подобрать платье. Я выбрала ярко-желтый наряд. Он был довольно броским и красивым. Но главная причина заключалась в том, что более шести лет я носила одежду только синих и голубых оттенков. Лишь из-за того, что это цвета нашей Империи, мне приходилось отказывать от ярких цветов. Пусть это не так страшно, но сейчас я могла позволить себе надеть то, что я хочу. Волосы служанка расчесала и заплела в косу, украсив ее разноцветными заколками.

Удостоверившись, что выгляжу вполне сносно, я попросила Лейлу убрать в комнате и, захватив письмо, вышла в коридор. Уже послезавтра я отправлюсь на смотрины. Времени совсем мало, поэтому стоит отправить письмо с гонцом. Надеюсь, отец не будет против.

Отправка письма заняла буквально десять минут. Сложнее всего было найти гонца, который оказался за конюшней. Он беззаботно спал на траве, но стоило мне его позвать, он вскочил и, завидев меня, резко поклонился. Мне даже стало его немного жаль. Я, пряча улыбку, попросила его доставить письмо в поместье семьи Девис и, тихим шепотом попросила никому об этом не говорить. Взамен на мое молчание о его бездельничестве. Покраснев до кончиков ушей, парень закивал и быстро скрылся в конюшне.