Императрица поневоле

— Простите, если я смутила вас, — искренне сказала я, касаясь нежной руки девушки. — Понимаете, я вступила в должность Императрицы совсем недавно. Мне многое непонятно и я пытаюсь во всем разобраться.

— Я понимаю, Ваше Величество, — Евангелина улыбнулась и, кажется, даже расслабилась.

А мне стоило решить, как показать ей то, что я не одобряю действия Адама. Так, чтобы она передела это своему отцу. И что же мне делать? Надо решать, как можно скорее.

Пока я размышляла над тем, как преподнести информацию леди Миллер, мы вели спокойную, светскую беседу. Они всегда имели простые темы — любо взаимные комплементы, либо обсуждение учебу и семьи. Ни в коем случае нельзя было сплетничать о ком-то другом. Это не было против правил, но порицалось в обществе. Разумеется, когда собиралось большое чаепитие из молодых дам, сплетен там было сложно избежать.

— Какого ваше хобби, леди Миллер? — задала я вполне безобидный вопрос и была удивлена тем, как девушка засмущалась.

— Я… люблю стрельбу, — неловко призналась гостья.

— Это удивительно! — воскликнула я, уже совсем с другим интересом разглядывая девушку. — Вы любите стрелять из лука?

— Из любого вида оружия, — Евангелина покраснела еще сильнее. — Матушка говорит, что мое хобби больше подходит мужчинам…

— А я так не думаю, — вежливо возразила я, подавшись вперед и взяв девушку за руки. — Любой человек всегда стремится защитить свою семью от любой опасности. Я искренне понимаю ваши чувства и восхищаюсь вашей смелостью.

Говорила я искренне. Эта молодая леди пошла вопреки правилам и взяла в руки оружие. Девушки, конечно, могли изучать фехтование. Но скорее как вид искусства. В обществе порицалось то, что девушка занималась «мужскими» занятиями.

— Спасибо, Ваше Величество, — леди Миллер улыбнулась и буквально расцвела.

Уверена, что мало кто поддерживал это ее увлечение. Ну что ж, почва разговора была плодородной надо всего лишь посеять семечки сомнения. Думаю, вернувшись домой, леди обязательно все расскажет своему отцу. А уж он-то поймет эти слова правильно:

— Я тоже мечтаю защитить свою семью, — я вздохнула, опустила руки Евангелины и взяла в руки чашку с теплым чаем. — Только вот мой муж категоричен в этом вопросе. Ему чужды мои чувства. Обязательно передайте своим родителям благодарность за то, что позволили вам заниматься любимым делом.

Рожденных в семье аристократов, всегда учили читать между строк. В моей фразе было три основных звена — защита семьи, разногласия с мужем и передача этой информации родителям.

На миг лицо леди Миллер застыло, затем она улыбнулась и разговор снова покатился по накатанной колее — платья, балы, мужчины и семья.

Леди Миллер ушла примерно через два часа. Она была все еще немного смущена, но выглядела уже куда увереннее. Откровенно говоря, она мне понравилась. Нет, я не еще решила взять ее во фрейлины. Все пока слишком было зыбким и непонятным. Мне следовало быть осторожной.

К счастью, ужин я смогла провести в своей комнате и сполна насладиться изысканным вкусом блюд. Наконец-то не было напряжения. Я, конечно, рисковала. Мою еду могли отравить. Но я не верила, что Арсилия настолько глупа, что сразу после нашей ссоры попробовала бы избавиться от меня. Все бы сразу поняли, кто виноват. Так что я хоть и рисковала, но не сильно. Сил моих уже не было сидеть с Адамом за одним столом.

Перед сном я решила написать письмо графу Девису. Скорее всего у него сейчас идет экстренная подготовка к началу эпидемии. Она уже должна была дать первые признаки. Во всяком случае, первый заболевший должен был появиться совсем скоро.

«Дорогой мой друг,

пишу вам, чтобы узнать, как продвигаются ваши дела. Всего ли вам хватило для реализации своих планов? Если будет необходимость в закупке некоторых компонентов, вы всегда можете обратиться ко мне. Так же хотелось бы узнать, что вы думаете о «богатом человеке неблагородного происхождения» и его дочери. Сегодня я виделась с этой милой леди, она показалась мне интересным человеком.

Ваш друг.

P.S. Скажите, пожалуйста, как зовут вашего пернатого друга?»

Я внимательно прочитала письмо. Даже если его перехватят я могу всегда сказать о том, что писала брату. И намека нет, что оно предназначено графу. А мы с братьями часто писали шифрованные записки друг другу в детстве. Это могут подтвердить мои родители.

Скрутив небольшое письмо, я засунула его в специальный футляр и открыла клетку. Сокол склонил голову на бок, посмотрел на меня внимательным взглядом и подошел к открывшейся двери.

— Какой ты все-таки милый, — пробормотала я, подставляя руку.

Сокол аккуратно встал на мое предплечье. Когти впились мне в руку, но не причинили боли.

— Малыш, ты должен полететь к тому, кто тебя растил, — тихо сказала я, прицепляя к лапке птицы футляр с письмом.