Императрица поневоле

Последние величественные деревья остались позади, уступая место густому кустарнику, с большими, ярко-алыми, ароматными цветами, немного похожими на садовые пионы. Вокруг них в изобилие порхали бабочки, каждая размером с ладонь. В нагретом воздухе носились стайки крохотных пёстрых птичек, с длинными изогнутыми клювиками. Я вытянула руку и на неё тут же села одна из пташек, забавно поворачивая крохотную головку и кося на меня — то одним, то другим глазом. Стоило мне шевельнуться, и она тут же, в долю секунды, сорвалась в полёт.

Вода, падая с каменистого уступа, собиралась в углубление, похожее на чашу, возле берегов которой, росли белые лилии. Вытекая из неё небольшими ручейками, переливаясь через края, она собиралась в один, с журчанием скрывающийся в чаще. Из-за облаков показалось солнышко, осветив всё вокруг, и наполняя тем самым, пространство маленькими разноцветными радугами, сверкающими в его лучах, подтверждая, что место получило своё название не просто так. Засмотревшись на это чудо, я и не заметила, что стою уже не одна.

— Не думала, что когда-нибудь увижу тебя здесь, — прошелестел знакомый женский голос, — хотя, теперь это всё объясняет.

Задумчиво глядя на переливающиеся брызги водопада, рядом со мной, стояла та, с которой и началась эта сумасшедшая гонка на выживание — полупрозрачная леди, указавшая мне верный путь, у каменистого плато.

— Вы появились, потому что мне снова угрожает опасность? — напряглась я.

— Вовсе нет, — рассмеялась она, и этот смех был похож на звон хрустального колокольчика, — на этот раз, ты пришла ко мне сама, а не я к тебе. Эта священная роща моё пристанище. Я — хранитель.

— Ничего не понимаю, — вырвалось у меня.

— У каждой влиятельной эльфийской семьи есть своё тайное убежище, — терпеливо начала объяснять она, — это может быть небольшая рощица, или как в нашем случае, огромный лес священных деревьев ТАРУ. Чем могущественнее эльфийский род, тем больших размеров достигает роща. Здесь живут души тех его представителей, кто уже покинул свою телесную оболочку. Эльфы часть природы и после смерти возвращаются в её лоно. Чья-то душа предпочитает быть свободной словно ветер, кому-то уютнее, когда есть материальное тело и тогда они становятся животными, птицами или деревьями тару. Я же, основательница рода, ставшая его хранителем. Это место остаётся тайным для всех, кроме моих потомков, и лишь здесь они находятся в полной безопасности, защищённые душами предков.

— Тогда почему я здесь? — спросила, затаив дыхание.

— Вот и мне интересно, — улыбнулась леди, — почему я почувствовала в прошлый раз, что тебе угрожает опасность, и бросилась спасать, почему тебя приняли эльфийские души за свою? Ведь, ты же человек, и по идее, не должна была сделать ни шагу в этом священном месте. Так кто ты, Лия?

Раздумывая над тем, что поведала леди, я наблюдала как струйки, переливаясь через край, соединяются в один большой ручей. Внезапно мне захотелось дотронуться до воды — ощутить её прохладу, попробовать какова она на вкус. Желание было таким сильным, что чем дольше я медлила, стараясь себя сдержать, тем сильнее ощущала беспокойство и щемящую боль в груди, от нахлынувшей тоски.

— Ты чувствуешь зов? — удивилась хранительница сего места. — Невероятно! Поторопись, ему нельзя долго противостоять, иначе будет нарушено душевное равновесие. Я оставлю тебя, чтобы не отвлекать. Позови, если понадоблюсь и, главное, ничего не бойся: помни, что здесь ты в полной безопасности. Прислушайся к своему сердцу, оно подскажет тебе, что надо делать. А я, тем временем, навещу, пожалуй, мальчиков, пообщаюсь с ними немного.

Леди, коснувшись моего плеча, исчезла, но меня это уже мало волновало. Не сводя глаз со сверкающих брызг, я направилась к водопаду. Опустив руки в ледяную воду, я набрала немного в ладони и поднесла к губам. Прозрачная жидкость оказалась сладковатой на вкус. Напившись, скинула одежду и ступила на каменистое дно.

Вода обожгла ступни холодом, но это совершенно меня не остановило, наоборот, захотелось погрузиться в неё полностью. Недолго думая — нырнула. Ощущение холода, спустя миг, сменилось жаром во всём теле, наполняя сердце радостью, словно от предвкушения встречи с кем-то близким и родным. Открыв глаза, я оттолкнулась и поплыла, рассматривая на дне разноцветные камешки. Эйфория стала окутывать меня, ускоряя ток крови по венам и заставляя быстрее работать руками и ногам.

Нехватки кислорода совсем не ощущалось, поэтому я продолжала плыть, погружаясь всё глубже. Яркое свечение в толще воды, внезапно привлекло моё внимание. Оно словно манило приблизиться, что я и сделала. Оказавшись в его лучах, вдруг осознала, что уже не плыву, а иду по коридору, залитому лунным светом. Удивления не было, так же как и страха, лишь стойкое ощущение, что вернулась домой.