Императрица поневоле

— Можешь радоваться Эл, — хихикнул Ниэль, — выбирать, между долгом и чувствами, похоже, не придётся.

— Ничего не понимаю, — ответил задумчиво тот, — если имперская принцесса здесь, то кого нам собираются представить вместо неё на празднике осеннего равноденствия, о котором вчера говорил их посол.

— А если никакого праздника не будет? — настороженно спросил Ниэль, — Что если нам собираются устроить ловушку, и тревожные слухи, о заговоре правдивы.

— Ещё есть время обо всём подумать, — ответил тот.

Парни замолчали, думая каждый о своём, а мне вдруг стало интересно, что же это за знак такой у меня на спине.

— Как выглядит этот императорский знак, — спросила у Ниэля.

Тот открыл рот, чтобы ответить, но его опередил брат.

— Могу показать тебе свой, если хочешь, различие незначительное — его губы тронула лёгкая улыбка, — только скажи.

— Почему бы и нет, в конце концов, ты же мой видел, — пожала я плечом.

Элерандиэль щёлкнул пальцем и его белоснежная рубашка, оказавшаяся всего лишь мороком, исчезла. Не спеша, повернувшись спиной, он замер. То, что открылось моему взгляду, было весьма неожиданно. На лопатке темнели четыре родинки, расположенные в форме ромба, в центре которого находилось нечто, похожее на рисунок, словно выжженный на коже. Выпуклые шрамики, соединяясь в изогнутые линии, изображали какие-то непонятные символы. Захотелось дотронуться до них, но я сдержалась, понимая, что мои действия могут быть не правильно поняты.

— Спасибо, — произнесла пересохшими губами, — теперь буду знать.

— Ты знала это с самого рождения, так же как и мы, — ответил лорд, поворачиваясь, — просто кому-то было очень нужно, чтоб всё забыла. И мы выясним, кому именно.

— Надеюсь, — прошептала, думая о маме.

— Эл, надо сказать об этом ещё и Ару: драконы тоже должны быть в курсе, — решил вмешаться Ниэль, — а так же представить Лию нашим родителям.

— Арэн скорее всего подозревает нечто подобное, — вставила я слово, вспомнив его разговор с ректором Сарушем.

— Тем более, — откликнулся парень, — драконы — сильные союзники, а в подобном деле это совсем не лишнее.

— Возможно, ты и прав, — пробормотал лорд, — но не скажу, что мне это нравиться.

— Это уже мелочи, — усмехнулся Ниэль, — Арэн в любом случае не останется в стороне, когда дело касается Лии.

Элерандиэль скрипнул зубами, но возражать не стал.

— Ниэль, верни меня, пожалуйста, в дом лорда Саруша, — попросила я, чувствуя, как сильная усталость тяжким грузом наваливается на плечи.

— С этим вопросом не ко мне, — кивнул он в сторону брата, надевающего в это время рубашку.

— Лорд Элерандиэль, — вздохнув, обратилась к нему, — верните меня, пожалуйста, обратно.

— Хорошо, если пообещаешь больше не называть меня на «вы», — откликнулся тот, внимательно глядя в мои глаза.

— Если в свою очередь вы пообещаете не вести себя как последний придурок, — вырвалось у меня.

Элерандиэль поперхнулся, а Ниэль расхохотался так, что слёзы выступили на глазах. Леди Ильнира, всё это время наблюдавшая за нами со стороны, довольно кивнула.

— Хорошие условия, думаю, стоит соглашаться, мальчик мой, — произнесла она с улыбкой, после чего, помахав мне на прощанье рукой, исчезла.

Глава 12

Этот священный лес произвёл на меня неизгладимое впечатление. Здесь открылись ответы на многие вопросы, однако, появились новые, не менее загадочные. Например, очень бы хотелось получить разъяснения по поводу случившегося в водах Радужного водопада — почему открылся коридор в место, где нашли упокоение души моих предков, что это могло означать? Леди Ильнира тоже хотела с этим разобраться, но метка на спине, похоже, вытеснила мысли обо всём остальном.

Размышляя об этом, я наблюдала как Ниэль и лорд шёпотом о чём-то спорят. Наконец, младший из эльфов махнул рукой, словно, соглашаясь.

— Я тебя предупредил, Эл, — произнёс он с досадой в голосе.

— Какие-то проблемы? — спросила у него, не сдержавшись: женское любопытство всё-таки страшная сила.

— Я пытался объяснить брату, что пока, не стоит появляться в доме лорда Саруша, — с досадой в голосе ответил тот, — ведь если там сейчас Ар и оба водника, то ему не поздоровиться. Лучше дать время всем остыть, а позднее уже собраться вместе и всё обсудить. Но Эл снова упёрся как баран.

— Я считаю, что лучше выяснить отношения сразу, — уточнил лорд, нахмурив брови.

— Ты спеленал корнями наследников водного царя, стащил Лию из-под носа дракона, и после этого надеешься, что тебе дадут возможность что-то объяснить? — вспылили Ниэль. — Тебя сперва прикончат, затем лорд Саруш продемонстрирует свои навыки некроманта, а потом уже выслушают, и то не факт.

— Ниэль прав, — озвучила своё мнение, — лучше не стоит рисковать.

— Ради этого — стоит, — не сдавался лорд.

— Ради чего? — не поняла я.

— Он решил сразу же заявить на тебя свои права, — ответил за него Ниэль, — опасается, что Арэн может «включить» драконье обаяние и…

— Какие права? — выдохнула я.

— Права, которые даёт брачный договор, между наследниками двух империй, заключённый пятнадцать лет назад, и соответственно обязанности по нему, — уточнил лорд.