Императрица поневоле

— Вот это наглость! — восхитился Арэн. — Сколько лет живу, но с таким столкнулся впервые. Деточка, ты случайно не ошиблась?

— Ар, прибереги свои высказывания для следующего раза, — метнула гневный взгляд в сторону дракона.

Парни, переглянувшись, ошарашено уставились на меня. И только тогда я вспомнила, что на мне морок.

Надо было срочно сказать о чём-то таком, что могла знать только я и они, но это должно быть нечто нейтральное, потому что посетители сейчас прислушивались к каждому моему слову, а защитный купол от посторонних ушей, похоже, ставить в этот раз никто не собирался.

— Ниэль, — обратилась я к младшему из эльфов, — интересно, что ты сделал с тем хвостом виверны?

— Лия, это ты что ли? — прошептал парень, растерянно хлопая ресницами.

Я кивнула. В тот же миг парни, один за другим, молча, встали из-за стола. Элерандиэль схватил меня за руку, будто опасаясь, что я убегу и вывел на улицу. Расплатившись за обед, к нам присоединились Арэн и Ниэль.

— Ну, а теперь рассказывай, что ты здесь делаешь в таком виде? — спросил Эл, разворачивая меня лицом к себе. — Тхар сказал, что вы с Таканой набрали книг из библиотеки лорда Саруша и заперлись в комнате. Он что, солгал?

— Конечно же, он сказал правду, именно так всё и было, — решила не подставлять парня, видимо по просьбе сестры, прикрывающего нас, — просто потом мы захотели немного прогуляться, но я не думала, что должна отчитываться за каждый свой шаг.

— Неужели ты не понимаешь всей серьёзности ситуации? — нахмурил брови Эл.

— Давай нотации ты мне прочтёшь позднее, — огрызнулась я, — а сейчас нужно поторопиться.

— Пожалуй, мы вас оставим, — усмехнулся Арэн, наблюдая за нашей перепалкой, — не люблю смотреть на семейные разборки.

— Нет, Ар, — мотнула головой, — тебе это тоже стоит увидеть.

— Что именно? — насторожился дракон.

— Помнишь лесных фей на границе Запретного леса? — тот кивнул, и я продолжила. — Пять минут назад я видела нечто подобное здесь. Арэн присвистнул.

— Чего же мы стоим, — встрепенулся Ниэль, похоже, тоже знавший, о чём идёт речь, — пошли скорее.

Черныш снова бежал впереди, следом, быстрым шагом, шли мы с Элерандиэлем, который так и не выпустил моей руки, хотя я и делала пару попыток её высвободить. Завершали процессию Арэн и Ниэль.

В дверях трактира стоял мужчина, которого я видела спорящим с женщиной у лестницы, и нервно курил трубку, видимо, это и был сам хозяин заведения. Увидев нас, он посторонился, пропуская внутрь здания.

Такана сидела за столиком, а рядом с ней женщина и девчушка, приносившая нам еду.

— Хорошо, что вы так быстро пришли, — вскочила подруга, завидев нас, — познакомьтесь — это Вамира и её дочь Катрэль. Вамира сестра Кирака — мужчины, у которого проблемы с женой. Я ей уже объяснила, что вы попробуете помочь, она сама проводит вас наверх и растолкует всё своему брату.

— Проблемы с женой? — переспросил Эл у меня.

— Да, — кивнула в ответ, — это она временами впадает в то самое состояние, которое мы видели у лесных фей, но и это ещё не всё. Дело в том, что она беременна и вроде бы пришло время рожать.

— Давайте посмотрим, смогу ли я чем-то ей помочь, — обратился лорд к Вамире.

Та, кивнув, направилась на второй этаж, я собиралась последовать за ними, но Элерандиэль меня остановил.

— Тебе, пока не стоит на такое смотреть, — положив руку на плечо, сказал он.

— Я сама буду решать, что мне стоит делать, а что нет, — спокойно ответила ему, — если посчитаю нужным, то уйду.

— Упрямая, — фыркнул он.

— Да, ты, кажется, мне это уже говорил, — вздохнув, решительно направилась на второй этаж.

Последующие минуты слились в один сплошной кошмар из криков и метаний бедной женщины, которые сменялись полнейшей тишиной. Арэн, взглянув на её состояние, грустно покачал головой и вышел. Он звал меня с собой, но я отказалась. Как не тяжело было присутствовать при всём этом, но я почему-то была уверена, что должна здесь находиться.

Эл раз за разом проводил рукой над животом роженицы, своей магией помогая малышу продвигаться, когда женщина не владела собой. Ниэль подпитывал его своей энергией, время от времени ложа руку ему на плечо, чтобы влить очередную порцию. Кирак шептал жене ласковые слова, а я… Я стояла в стороне, глядя на всё это, и что-то не давало мне покоя. Какая-то назойливая мысль вертелась в голове, но никак не получалось её ухватить. «Думай, думай, — твердила я себе, — что-то я упускаю из вида».