Императрица. Стать самой собой

Шаман принёс две ритуальные иголки. Длинные и покрытые ржавчиной. Каас трусливо протянул руки. Текла кровь, пронзительная боль доходила до сознания. Каас молчал, у него лились слезы. Наконец шаман поднял глаза и закричал:

– Он чист! Свободен от греха!

Солнце покидало лес. Появились звезды. Каас лежал накрытый шкурой. Ему было плохо из-за болезни, а теперь ещё и ныли пальцы. Всю ночь он тихо ронял слезы и плохо спал.

Ранним утром алии были возбуждены, они готовились к свадьбе сына вождя. На пару молодожёнов надели белые накидки. Каасу удалось позавтракать, ему принесли маленький кусок жареного мяса. Хором все племя спело песню, вождь слушал её и был радостным за сына. Потом все двинулись к святилищу. Они долго шли по прохладному лесу, пока не вышли на опушку.

Но их взору предстало печальное зрелище: деревянные истуканы были повалены, гора камней разбросана. Зорким взглядом вождь увидел уходящих прочь двух алиев, изгнанников. Их выгнали из племени за то, что они не прошли испытание иголками, на котором настоял шаман. Они пытались разжалобить и очень хотели остаться в племени, но шаман был тверд в своем решении и вождь его поддержал. Изгнанники постоянно голодали, в тоске они бродили по лесам и копили зло.

– Убить их! Наша святыня разрушена! Они омрачили великий праздник, – прокричал вождь и первым бросился в погоню.

– Да, смерть им – прокричали алии.

Погоня кончилась быстро. Но вождь бросился в драку первым и сразу, же получил удар ножом в грудь. Он повалился на землю, стоная от боли. Разъяренные алии жестоко убили изгнанников.

– Как ты, вождь? – спросил шаман.

– Мне плохо, нужен перенос души, ищите лограза.

– Ты подождёшь, не умрешь раньше времени?

– Постараюсь продержаться. А вы пока восстановите святилище и идите на охоту, свадьба не отменяется.

Каас помогал собирать камни и слушал разговоры о переносе души. Он расспросил и узнал, что есть в лесах такой организм похожий на кусок теста. У него есть два щупальца с большими присосками и если к ним подсоединить любые два существа, то между ними произойдет обмен душами. Этот обряд делают только для вождя и шамана. Они чтоб долго править переселяются каждый раз в одного из детей племени.

Когда камни были собраны, явилась молодая самка алия, в руке она держала лограза.

– Вождь! Я первой нашла лограза! Я спасу тебя,– искренне радуясь, сказала она.

– Молодец, а теперь веди сюда своего сына, да побыстрее – грубо сказал шаман.

Самка алия помрачнела, но покорно пошла за сыном. Она боялась ослушаться приказа.

Она вернулась через несколько минут. Её сын ещё ничего не знал и внимательно смотрел на раненого вождя.

– Готовься сделать благородное дело, наш вождь переместится в твое тело,– сказал шаман.

– А что будет со мной?– недоуменно спросил подросток.

– Ты отправишься в загробный мир, – равнодушно ответил вождь.

Подросток оттолкнул мать и побежал прочь. Но шаман быстро его догнал. Затем шаман достал коричневый порошок из мешочка и положил в рот подростку. Подросток потерял сознание. Шаман принес его на руках и присоединил присоски к головам:

– Отставим их на время, нам надо найти добычу для свадьбы.

Все ушли, а удивленный Каас незаметно остался. Вождь лежал с закрытыми глазами и был в беспамятстве. «Я могу оставить своё больное тело. Найду молодого гнофа и переселюсь в его тело». Осторожно Каас отсоединил присоски и взял лограза. Быстро он пошёл прочь.

– Гозди, так куда ушел этот негодяй,– спросил Крис.

– В лес к диким алиям за лекарством.

– После того как ты узнал какой подлый поступок сделал Каас, ты должен мне помочь. Идем со мной, я боюсь заблудиться.

– Да, ради возмездия я пойду с тобой,– с готовностью сказал Гозди.

Четыре дня шел Каас, сжимая в руках лограза как драгоценность. Наконец лес стал редеть, и он вышел на равнину. Крис и Гозди собираясь войти в лес, увидели Кааса. Он бросил лограза на землю и стал рыться в одежде. Но потом застыл и печально смотрел вниз.

– По твоей вине я оказался в тюрьме. А потом я несколько раз чуть не погиб,– гневно сказал Крис.

– Да, да прости меня. Я глупый и совершил ошибку.

– Нет, я долго думал о мести. Я служил тебе, а ты меня предал.

– Ну, прости. Хочешь, я поделюсь с тобой наследством?

– Умри, подонок!– закричал Крис, достав нож.

Каас побежал в лес, но Крис нагнал его и ударил в спину ножом. А затем добил его ударами в шею. Почувствовав облегчение, Крис заплакал. Долго он сидел на земле. Наконец к нему подошел Гозди и сказал:

– Этот лограз принадлежал ему, теперь это твой трофей.

– А что это?

– Дикие алии используют его для переноса душ. Например, если кто-то стар и или болен, то с помощью лограза он может переместиться в юное тело. Надо лишь присоединить присоски к головам.

– Я забираю этого лограза, мне хорошо заплатят за него. А он не испортиться в дальнем пути?

– Нет, так он может жить месяц. А если положить его в воду с сахаром или медом, то будет жить годами.

– Спасибо тебе, Гозди. Я возвращаюсь домой.