Императрица Всероссийская Екатерина II

Но счастье улыбнулось ему еще раз. 9 апреля неожиданно скончался Бибиков. Смерть его повлекла приостановку в преследовании Пугачёва, воспрявшего духом. Из Секмарского городка Пугачёв бросился в Уральский горнозаводской район, где нашел исключительно благоприятную почву в среде «пролетариата», фабричных и приисковых рабочих и разного сброда. В мае и июне он овладел средним и нижним течением Камы, занял Магнитную, Осу, Ижевский и Воткинский заводы. Собрав опять значительные силы, самозванец устремился на Казань, которую и разгромил 12 и 13 июля. Однако здесь пугачевцы были атакованы и совершенно уничтожены полковником Михельсоном в боях 13-го и 15-го числа. С кучкой приверженцев Пугачёв бежал на Волгу и 17 июля переправился через нее.

И тут наступил последний и самый страшный период мятежа: поголовное восстание всего крепостного населения Поволжья. Михельсону едва удалось в бою при Арзамасе прикрыть московское направление и центральные области. Казанская, Симбирская, Пензенская, Саратовская и часть Нижегородской губернии вспыхнули как порох. Опустошительным смерчем прошел Пугач от Цивильска на Симбирск, из Симбирска на Пензу, а оттуда на Саратов. В охваченных восстанием областях истреблялось дворянство, помещики, офицеры, служилые люди; причем восставшие не щадили ни пола, ни возраста. Июль и август 1774 года, два последних месяца восстания Пугачёва, были в то же время самыми критическими. Спешно укреплялась Москва. Императрица Екатерина намеревалась лично стать во главе войск, издавая многочисленные манифесты и указы против восставших. Овладев Саратовом, Пугачёв двинулся на Царицын, но здесь 24 августа настигнут Михельсоном, и все его войско уничтожено (взято 6000 пленных и все 24 пушки). Самозванец бежал за Волгу в яицкие степи, где его взяли бывшие сподвижники и сдали только что прибывшему на Волгу с Дуная Суворову. Восстание было подавлено, а следствием стало усиление крепостного права и роспуск Комиссии уложения.

«Виват, Екатерина!»

Первая русско-турецкая война Екатерины хотя и дала России выход к Черноморскому побережью, Черному морю и Дарданеллам с возможностью иметь флот и торговлю, стала лишь промежуточным этапом в достижении этих целей. Екатерина широко отметила ее окончание, устроив пышные торжества ее герою – Петру Александровичу Румянцеву, присвоив ему титул Задунайский. Но противостояние с Портой не прекращалось. Само завоевание Крыма началось в первую турецкую войну и осуществлялось 2-й армией Долгорукова. Вторично разбив 29 июня 1771 г. уже стотысячную армию крымских татар в сражении при Феодосии, русские войска заняли Арабат, Керчь, Еникале, Балаклаву и Таманский полуостров. Ставленник турок Абазех-Мухаммед-паша бежал с полуостров. За ним последовал Селим-Гирей, а новым ханом Крыма, сторонником сближения с Россией стал Сахиб-Гирей, с которым Долгоруков и заключил соглашение о независимости Крыма. Но в Крыму было неспокойно. В 1776 г. в Бахчисарай въехал Шахин-Гирей. До этого провозглашенный ханом на Кубани. Он и стал последним ханом Крыма. Был непопулярен, пытался провести реформы, что было встречено восстаниями. Отрекся от престола и бежал под защиту русских войск. Крым бескровно был присоединен к России. 19 апреля 1783 г. Екатерина II подписала «Манифест о принятии Крымского полуострова, острова Тамана и всея Кубанской стороны под державу Российскую», которым «по долгу предлежащего попечения о благе и величии Отечества» и «полагая средством навсегда отдаляющим неприятные причины, возмущающие вечный мир между Империями Всероссийской и Оттоманской <…> не меньше же и в замену и удовлетворение убытков» императрица решилась «взять под державу» Крымский полуостров, остров Тамань и всю Кубанскую сторону.

Портрет Екатерины II. Художник Д. Левицкий.