Императрица Всероссийская Екатерина II

В кампании 1771 года главная роль отводилась 2-й армии, доведенной до 70 000, которую возглавил Ю. В. Долгоруков вместо Панина. Поход 2-й армии князя Долгорукова (заменившего Панина) в Крым увенчался полным успехом, и полуостров покорился без особенного труда. Искусная политика Румянцева – разъединение татар с турками – принесла теперь блестящие результаты. Весь 1772 год прошел в мирных переговорах, веденных при посредничестве Австрии, но не давших никаких результатов благодаря ее интригам. В 1773 году армия Румянцева была доведена до 50 000, из Польши прибыл Суворов. Императрица Екатерина требовала решительных действий: перехода через Дунай в разбития армии визиря, стоявшей у Шумлы. Но Румянцев не пошел на это. Кампанией 1774 года Румянцев решил закончить затянувшуюся войну, использовав корпуса Каменского и Суворова, к которому он питал особое доверие. Перейдя Дунай в начале июня, Румянцев двинулся к Силистрии, а П. С. Салтыкова направил к Рущуку. Видя невозможность дальнейшей борьбы и рискуя остаться без войск, визирь обратился к русскому главнокомандующему с просьбой о перемирии. Но Румянцев отказал ему в том, заявив, что может договариваться лишь о мире (чем проявил, бесспорно, большое политическое чутье). Визирю оставалось лишь покориться. Мир был подписан 10 июля в деревушке Кучук-Кайнарджи. Договор установил границу России на Северо-Западном Кавказе по р. Кубань, предусматривал отделение от Османской империи Крымского ханства, которое объявлялось независимым, и уступку России части морского побережья с крепостями Керчь, Еникале, Кинбурн; сохранение в составе российских владений Большой и Малой Кабарды; право русским торговым судам беспрепятственно плавать по Черному морю и проходить через черноморские проливы; автономию Молдовы и Валахии и переход этих княжеств под покровительство России и русский протекторат над турецкими славянами. В результате заключения Кучук-Кайнарджийского мира стало возможным хозяйственное освоение степных пространств России, развитие черноморской торговли, создались более благоприятные условия для борьбы балканских и кавказских народов за освобождение от турецкого ига.

Восстание Пугачёва

В то время, когда русские войска добывали славу на Дунае, в недрах России разразилась гражданская война под предводительством беглого казака Е. И. Пугачёва, принявшего титул императора Петра III, что в глазах восставших приподнимало его авторитет. Появление самозванцев было довольно распространенным явлением в организации различных бунтов. Этим Пугачёв придал своему движению в глазах не очень сведущих масс оттенок законности, что показывает его понимание психологии русского народа, и приобрел поддержку большой части яицкого войска, сыновей и внуков булавинских бунтарей, которым обещал все старые вольности. Имя Петра III, кроме того, пользовалось популярностью в среде раскольников. Сторону Пугачёва приняли и башкиры, не раз до того бунтовавшие и жестоко усмирявшиеся.

Граф Орлов.

Яицкая пограничная линия состояла из ряда «крепостей» и постов – деревянных и глинобитных поселков, занятых командами гарнизонных войск и инвалидов, отвыкших от строя и службы. Почти все эти «фортеции» стали легкой добычей бунтовщиков в 20-х числах сентября 1773 года. Пугачёв истреблял офицеров, кровью своей запечатлевших верность присяге, присоединял к себе оробевшие гарнизоны и шел от одной крепости к другой. Силы его росли подобно снежному кому. 18 сентября он одержал свою первую победу у Бударинского форпоста, а 5 октября мятежники появились под Оренбургом. Беспомощность властей, совершенно потерявших голову, способствовала успеху и без того молниеносному. Пугачёв осадил Оренбург и следом Яицкий городок. Осада длилась всю зиму 1773–1774 гг. На Яик прибыл А. И. Бибиков – блестящий организатор и способный военачальник. Прибыли из внутренних губерний и войска, главным образом гарнизонные (почти вся наша вооруженная сила занята была борьбой с Турцией). Конец марта ознаменовался крупными неудачами для мятежников: живая их сила была сокрушена Голицыным при Татищевой (где убиты 2 с половиной тысячи их и взята вся артиллерия – 32 пушки) и у Берлинской слободы. 31 марта освобожден Оренбург, а 15 апреля Яицкий городок. Пугачёв пытался контратаковать, но у Сейтовой лишился последних 7 пушек и бежал в единственное остававшееся у него убежище – Секмарский городок – всего со 150 сподвижниками. Яицкая область была совершенно очищена от его банд, и самозванцу, казалось, наступил конец.

«Апофеоз царствования Екатерины II». Художник Г. Грегорио.