Имперец. Земли Итреи

Может быть, страх? Иначе чего бы он все эти сотни лет топтался на одном месте, в полушаге от этапа Повелителя Стихии? И с чего бы он выглядел так уродливо, если у них полно пилюль, которые возвращают годы жизни? Что мешало ему вернуть себе молодость тела и выглядеть не так отвратительно, словно высохший и гнилой фрукт?

— Но вот гляди, мало того, что нашим предкам-основателям пришлось устраиваться в диких землях, так вы и там их не оставили в покое, — Фатия махнула рукой в сторону, где сейчас, в наступившей после заката тьме, отлично было видно сияние барьера. — Вы создали свои Великие Формации Неба, которые начали нас просто обворовывать. Жизнь предков была и так нелегка, так вы ещё и сделали их путь к Небу гораздо сложней.

Я молча слушал. О том, что формации Поясов, по сути, обворовывают одни места, отдавая их энергию другим, я догадался и сам. Уже давно. Я и сам пострадал от подобного, родившись и проведя детство в Нулевом, где уже две с лишним сотни лет почти нет энергии Неба.

Впрочем, при желании я мог бы поспорить с Фатией о пользе и вреде подобных мест. Размер средоточия, скорость открытия стихийных узлов. Во всём этом я превосходил всех тех идущих, кто вырос в более богатых на энергию Неба местах. Ну, уж точно не был хуже.

— Долгие годы мы выживали, набирались опыта...

Я снова не удержался:

— Мы? Всё же старуха, — повторил жест Фатии, закрыв лицо ладонью. — Как жаль, как жаль. А я ведь уже почти решился поддаться.

— Поддаться? — через миг до Фатии дошло, и в меня прилетел здоровенный камень. — Ах ты, неблагодарный!

— Ой! — я потряс ушибленной рукой. С сожалением покачал головой. — Так, значит, тебя задело только это? Видимо, со старухой тебе возразить нечего.

Фатия прищурилась:

— Мне кажется, ты нарочно пытаешься вывести меня из себя. К чему эти колкости, когда я веду такой серьёзный разговор? Может, ты в душе понимаешь мою правоту, но так пытаешься вывести меня из себя? Недостойный приём. Тогда уж заткни уши или используй одну из своих формаций, просто сбеги, если уж на то пошло.

Я перестал делать вид, что руке больно, недовольно поджал губы. Часть правды в словах Фатии есть. Слышать то, какие все её предки были хорошие и добрые, было не очень приятно. И не то чтобы моя ненависть к сектантам была так уж велика. Между нами, верней между мной и ими, не так уж и много обид. Тёмного, который был талантливым учеником Ордена Небесного Меча и получил немало выгод от древнего духа города Тысячи Этажей, я ненавижу гораздо, гораздо сильней.

Но он имперец. И где ещё, и когда, я услышу историю Альянса Тысячи Сект? На уроках Ордена? Так уже слышал. Только было ли там хоть что-то про времена их основания или прочее? К тому же Фатия неправа, я ведь мог задавать ей и другие вопросы. Пока что я вёл себя честно, точь в точь, как мы с ней и договариливались. Впрочем, это явно не тот ответ, который заставил её продолжать свою речь.

Вздохнув, я пообещал:

— Больше не буду, продолжай.

Фатия фыркнула:

— Делаешь мне одолжение? — впрочем, не сумев за десять вдохов прожечь во мне дыру, она продолжила говорить, как я и рассчитывал. — Ладно. Тебе и впрямь не интересно, что там случилось за те сотни лет. Я и сама чуть не заснула, когда мне дед это рассказывал. Кратко: Империя становилась сильней, но и наши предки становились сильней, людей под их руководством становилось всё больше, возник Альянс Тысячи Сект, обиды копились одна за одной и, наконец, случилась война. Из-за чего она случилась, имперец?

— Не знаю, — я ответил как можно расплывчатей. — Говорят, в один из дней вы напали на все наши города.

— Это результат, пик вашей глухоты и неспособности быть хорошим соседом, а что стало причиной? — не дождавшись от меня ответа, она сказала сама. — Империя начала закладывать основания седьмого круга Великого Барьера.

— Ого.

Это... Это действительно могло стать причиной. По сути, Империя собиралась просто отрезать кусок земель Альянса и сделать его своим. Да ещё и в очередной раз отобрать у них энергию Неба. Тут уж любой бы напал. Наверное.

Фатия мрачно добавила:

— Тогда все проиграли. Никто не сумел одержать решительной победы, а погибли многие миллионы идущих с обеих сторон. Но самое удивительное случилось после, имперец. И что говорят об этом у вас?

— О чём, об этом?

— О новых идущих, каких раньше никогда не было!

— Ты о том, что Небо дало Зверям путь к Небу?

— Именно, имперец. Разве это не подтверждение того, что именно путь сект правильный? Что путь к Небу не может быть один, что к нему можно идти разными путями?

— Ну...

Я задумчиво протянул, пытаясь уложить в голове эту мысль и понять, верная ли она. По всему выходило, что мой ответ о том, что Небо создало путь для Зверей для того, чтобы окончательно уничтожить сектантов, вряд ли понравится Фатии. Не стоит ей об этом говорить, поэтому я пожал плечами:

— Можно это, конечно, и так притянуть. Только мы люди, а они Звери. Конечно, у них свой путь. У них ведь нет учителей, книг с методикой закалки тела и библиотек с техниками.

Фатия отмахнулась: