Имперец. Земли Итреи

— Это всё наносное, внешнее, тем более, что всё это у них появляется, когда они получают шанс обрести человеческую форму. Гляди глубже, имперец. Каждый Зверь ищет свой путь к Небу. Кто-то создаёт себе прочное тело, кто-то сосредотачивается на скорости и ловкости, кто-то начинает развивать духовные атаки, кто-то умения стихий и продолжает идти по этому пути, даже обретя облик человека. Тебе это ничего не напоминает?

Не сложно было догадаться, к чему она ведёт. Красивая идея. Тот сектант, что её придумал, был очень умён. Но я всё же уточнил, чтобы не ошибиться:

— Разнообразие путей к Небу?

— Да! Да, имперец.

Я поморщился:

— Может, хватит тыкать меня происхождением? Ведь обещала же. Мало того что никогда нельзя быть уверенным, будто нас никто не слышит, так это ещё и грубо. Ты отлично знаешь моё имя.

— Прости, увлекаюсь.

Фатия выговорила это без малейшего раскаяния, да ещё и так блеснув глазами, что только дурак не понял бы, что это её забавляет, а затем внезапно погрозила мне пальцем:

— Но ты не сбивай меня с мысли, Леград. На самом деле раньше, до последней войны с Империей и до появления пути Зверей, у нас было не так уж и много различий. Ну там одна старшая секта использовала артефакты, другая оттачивала особую методику закалки тела, готовясь к Испытаниям, третья... — она запнулась, покрутила в воздухе рукой, — ну, ты понял, о чём я, но основа-то была одна. А вот потом всё изменилось. Ты ведь сражался с братьями-Медведями. Они из тех, кто подражает Зверям, пытаясь создать прочное тело. И поверь, в старших сектах есть те, кто достиг на этом пути таких успехов, что может рассчитывать пройти Небесное Испытание безо всяких жертв, которые ты так ненавидишь.

Я молчал, пытаясь уложить это в голове и впервые за многие дни коснувшись пальцами брови. Очень интересно. Особенно мне, который встречал на своём пути Мира, здоровяка, вся семья которого могла поглощать силу небесных трав напрямую. Как Звери. Ещё был Грасдок, сын тысячника Армии Пределов Ордена Морозной Гряды. Он ведь тоже шёл путём закалки тела особыми эликсирами и особой Формой циркуляции.

Да, Виликор говорила, что такой путь тупик. Что он не позволит в будущем добиться успеха на пути к Небу. Да, чем сильней я становился, тем меньше встречал на своём пути таких людей. Кто в той же Академии Ордена Небесного Меча мог похвастаться какими-то особыми способностями или необычными методами усиления?

И что?

Это ничего не значит. У них просто было мало опыта, мало тех, кто использовал такие же способы и делился с ними, как с младшими, ошибками и советами.

А ещё, это значит, что и сама Империя сейчас идёт множеством путей к Небу. Во всяком случае Первый пояс. Не знаю уж, что там со Вторым поясом, я слишком мало по нему путешествовал, а уж тем более не знаю, что там с Империей, с Третьим поясом, где находится столица, основанная Рамом Вилором.

Но рассказывать Фатии про Форму Демонического Тела я точно не буду. Не хватало ей от меня услышать подтверждения её жарким речам. Лучше пусть она продолжит рассказывать о другом, ничуть не менее важном:

— Ты говоришь, что путей может быть много. Ладно, не буду спорить. А что у вас говорят про Преграды к Небу?

— Говорят много чего, но я поняла суть твоего вопроса. Преграды возникают по нескольким причинам. Первая — это возможности тела. Иногда тело от рождения таит в себе недостатки. Знаешь же, бывают рождаются дети без руки или слепые?

Я покачал головой. Нет. Ничего этого я не знал. Во всяком случае, у нас в Нулевом я не помнил таких детей.

— Да уж, — Фатия покачала головой. — Удобно тут видеть, тут не видеть, — махнула рукой. — Неважно. Первое — недостаток тела. Второе — недостаток родословной. Если гений Возвышения выйдет замуж за какого-нибудь слабака, которому и тысячи пилюль не позволили добиться хоть чего-то в Возвышении, то, скорее всего, и их ребёнок не станет гением.

— Разве эти две причины не одно и то же?

— Нет. Первое — случайность и отклонение. Второе — закономерность и путь улучшения родословной или её падения в пропасть. Третья причина — недостаток выбранного пути Возвышения. Вот эти братья-Медведи. Думаешь, они сами сумели создать способ стать сильней?

Догадаться, к какому ответу она меня подталкивает, снова было нетрудно:

— Получили его от кого-то?

Фатия кивнула:

— Да, кусок наследия какой-то большой и сильной секты. Они могут позволить себе проверять такие вещи и улучшать их поколение за поколением. Даже наша секта Сапфирового Тритона таким занимается. У нас есть несколько Форм, которые позволяют быстро стать сильным. Многие командиры стражи города сильней меня при равном Возвышении. Но у нашей Формы и методики закалки тела есть изъяны и если я и такой стражник станем Предводителями, то я буду сильней его. Гораздо сильней.

— А если они найдут способ исправить изъян?