Имперец. Земли Итреи

— У вас такого нет? — спросив, Фатия тут же смутилась. — Ну да, чего бы ты спрашивал. В общем, когда ты оказываешь какую-то большую услугу секте, то ты можешь как получить от них награду здесь и сейчас, так и отложить её на будущее. Но только в том случае, если твоя заслуга очень велика. Тогда глава секты или её старейшины могут выдать тебе жетон заслуг, а ты в будущем, в любой момент можешь его использовать или даже передать детям или личному ученику. Вот дед и использовал свой жетон. Он обменял его на жизни своих врагов. Посланец Пауков не стал его наказывать.

Я пробормотал:

— Интересно, что за услугу твой дед оказал старшей секте, раз ему простили подобное? Не рассказывал? Или это средняя секта?

Фатия снова смутилась:

— Не старшей и не средней, это я про привычке сокращаю название. Нашим сектам покровительствует секта Алмазных Пауков. Они когда-то вышли из старшей секты Пауков, но это не они. Я просто сократила, ясно? Здесь всем понятно, кого я имею в виду.

Такое я понимал. Никто же постоянно не именует полностью Орден Небесного Меча. На его землях и в землях его соседей и так понятно, о каком Ордене идёт речь. До ближайшего другого Ордена нужно проделать путь не в одну неделю. Выходит, что им покровительствует обычная младшая секта. А здешние, хотя и называются точно так же двухсложно, признают их старшинство. Немало я узнаю нового, чего не рассказывал Ксилим на своих занятиях.

— Не соображу с Предводителями. У вас вот твой дед, твой отец и его брат, твоя мать. Четверо. Но эта история случилась ведь много лет назад. Разве тогда твой отец и его брат были так сильны?

Фатия фыркнула:

— Да им тогда было пять и семь лет. О чём ты?

— Тем более. Как тогда твой дед справился со всеми, с кем успел поссориться здесь? Даже если это были очень слабые секты, в которых нашлось только по одному Предводителю, ты только что сказала, твой дед сражался с ними со всеми одновременно. Как он справился? — поднял руки, защищаясь от её возмущения. — Нет, я помню, что он сильнейший из старейшин и глав сект, но всё же? Как он сумел?

Фатия с усталым вздохом пояснила:

— Так он почему здесь появился? Потому что бабушка погибла, а сам дед был ранен, его Возвышение упало. Но пусть он стал слабым Предводителем, опыт и умения остались с ним.

Я даже сбился с шага. Сделал вид, что заинтересовался проезжающими мимо повозками. Запряжена какая-то волосатая и безрогая скотина. Худая, но выносливая. Один же возница, который не разгибался, пока нас не проехал. Сама повозка походила на уменьшенную копию тех фургонов, что кружили по Пустоши в поселении Дирмана Стона. Словно небольшой домик на колёсах. Узкое окошко, большая двустворная дверь сзади.

Фатия заметила, куда я гляжу и пояснила:

— Ученическая повозка. Четыре раза в год они объезжают наши земли и предлагают всем желающим поучаствовать в экзаменах на внешнего ученика. Семья согласившегося получает деньги и еду.

Я с радостью ухватился за этот разговор. Да и на самом деле было интересно:

— А если не пройдёт экзамен?

— Всё равно останется служить во внешнем дворе секты. Деньги-то мы уже заплатили. Только будет не учеником, а слугой. В следующий раз, через три месяца, когда слухи о моей победе на Сборе Трав разойдутся, будет много желающих. Большая часть из них, конечно, будет обычным мусором, который стоило бы и вовсе вымести за порог секты, но чем больше желающих, тем выше шанс найти жемчужину. Богатство притягивает силу, а чем сильней ученики секты, тем сильней станет и она сама. Пусть и не сразу.

Я кивнул и осторожно задал тот вопрос, который не давал мне теперь покоя:

— А насколько твой дед был силён раньше? Ну, до раны?

Очень важный вопрос. Одно дело пытаться угрожать обычному Предводителю, другое дело Предводителю, который сумел один убить сколько? Троих, четверых Предводителей? И совсем другое дело угрожать тому, кто был Повелителем Стихии. Я уже ничему не удивлюсь.

Фатия гордо заявила:

— Он был пиковым Предводителем! Почти прорвался на этап Властелина Духа, если бы не враги и не та рана.

Я осторожно, незаметно выдохнул и переспросил:

— Это он сам тебе говорил?

— Ну, конечно, не сама же я придумала. Он уже много лет пытается восстановить силы, но пока получается плохо. Я уже даже переживаю за него, всё же у него возраст, не так далеко и предел жизни. Хочу прорваться на этап Предводителя, отправиться в средние секты и заработать там достаточно, чтобы купить ему лечебных пилюль.

Я постарался скрыть дрожь омерзения, которая охватила меня при этих словах. И не сумел. Фатия вздохнула:

— Снова ты за своё. Объясняю ещё раз. В алхимии есть несколько путей создания пилюль. И не все из них включают в себя использование крови, плоти и энергии идущих.

Я возразил её же словами:

— И это самые слабые пилюли. Базовые, как ты сказала. Но чем более сильный эффект нужно получить, тем больше рецептов, где человек необходимое условие такой пилюли.

— Не человек, а его части. И эти части могут отдаваться добровольно. Обычное дело даже в нашей секте, когда идущий наполняет своей силой артефакты за плату или сдаёт кровь алхимику.