Имперец. Земли Итреи

Не раз я задумывался о том, что перстень дракона всё ещё со мной. Изард точно что-то сделал с ним, ведь я не смог помешать ему отправить меня сюда, на Земли Итреи. Возможно, наложил какой-то запрет на перстень. Но действует ли этот запрет здесь и сейчас?

Можно было бы отправиться на земли тех сект, что живут возле барьера империи, попытаться пройти напрямую через него, используя перстень. Но кто сказал, что я сумею пройти их земли? Кто сказал, что я сумею открыть дыру? Кто сказал, что пройти насквозь Шестой, Пятый, Четвёртый и, главное, Третий пояс будет легче?

Если уж я могу выбирать, за каким столом играть в кости и что ставить, то я выберу тот стол, который сулит больше всего выгод и плевать на риск.

Как там сказал Изард? Проверка, да? Что ж, проверим.

Фатия оборвала мои то ли попытки успокоить себя, то ли попытки заставить себя быть более решительным:

— Выйди вперёд, разгони этот сброд, но не вздумай никого калечить или убивать.

Впереди и впрямь толпа перегородила дорогу, окружив одну из тех повозок, которые я уже встречал сегодня. Может, это и вовсе одна из них же.

Я вздохнул, напомнил себе, что я телохранитель дочери главы секты. Верный, молчаливый. А сейчас ещё и злой от сомнений.

Шагнул вперёд и рявкнул:

— У вас глаз, что ли нет?! Расступились! Живо!

Толпа заворчала, крайние в ней обернулись, на миг мне даже показалось, что и впрямь придется разгонять их пинками, но затем они заметили Фатию и тут же присоединились к моим крикам:

— Расступились! Расступились! Дочь главы секты здесь!

Спустя пять вдохов толпа раздалась в стороны, люди сгрудились по краям дороги, смяв траву. Теперь на нашем пути осталась лишь повозка и три человека. Один одет получше, в какой-то чёрный халат со светлыми отворотами, а два других похуже, бедно, но чисто, с аккуратно пришитыми заплатками.

И если тип в чёрном лишь согнулся в поклоне, то вот эти двое ринулись к нам.

Опасности я не ощущал, как и не понимал, что происходит, но это не помешало мне выкинуть вперёд руку и потребовать:

— Стоять!

Они тут же рухнули на колени, взметнув пыль, и завопили:

— Справедливости, молодая госпожа! Молим о справедливости!

Фатия в два шага оказалась рядом со мной, даже чуть впереди, потребовала:

— Рассказывайте.

Как оказалось, мужчина в чёрном халате, что так и стоял возле повозки, постоянно собирал учеников среди здешних крестьян. И в прошлый раз забрал сына левого мужчины, но заплатил лишь половину положенного. Сказал, что в этот раз много желающих вступить в секту и он не взял с собой столько денег, заплатит в следующий приезд.

И вот приехал, но платить отказывается.

Фатия жестом оборвала причитания этих двоих и перевела взгляд на чернохалатного:

— Назовись.

Тот снова согнулся в поклоне:

— Я Литий, молодая госпожа. Старший ученик внешнего двора.

— Как ты объяснишь то, что я только что услышала?

Литий вскинул голову, глянул исподлобья, но с жаром заявил:

— Молодая госпожа, они врут. Вот, у меня всё записано! Глядите, молодая госпожа.

Он сунул руку за пазуху, достал какой-то засаленный свиток и спустя два вдоха уже стоял перед Фатией. Я выкинул руку, преграждая ему путь, и невольно оценил его Возвышение. Слабак, вряд ли поднявшийся выше второй звезды Мастера. Ещё и выглядит неприятно и неопрятно. Длинная щетина, которую он пытался выдать за бородку, халат не просто чёрный, а ещё и засаленный, а светлые отвороты с узорами, похоже, были когда-то безупречно белыми.

Литий тем временем поклонился ещё раз, растянул свой свиток и принялся тыкать в него.

— Вот. Четыре месяца назад, молодая госпожа. Деревня рыбаков, соискатель Гиркай. Вот отпечаток его отца, что плата получена.

Левый из стоящих на коленях дрожащим голосом возразил:

— Госпожа, он сказал, что так положено, если не приложу палец, то Гиркая не возьмут на экзамен. И сказал, что доплатит потом. Госпожа, у меня ещё трое детей. Гиркай решил покинуть семью, чтобы помочь старшей сестре собрать приданое.

Фатия оборвала его:

— Довольно.

Литий зашептал:

— Молодая госпожа, с этими рыбаками вечно проблема: каждый норовит обмануть секту и стребовать с неё лишних денег.

Фатия кивнула:

— Тут ты прав, старший ученик внешнего двора Литий. Сколько времени ты уже занимаешься поиском соискателей?

— Два года, молодая госпожа.

— Дай сюда кошель с выданными тебе деньгами.

Я отчётливо заметил, как Литий сглотнул и побледнел. Медленно засунул руку в рукав халата, спустя два вдоха достал кошель. Обычный, не Путника.

Фатия взвесила его в руке, спросила:

— Сколько соискателей ты уже нашёл?

— Т-трёх, молодая госпожа.

Фатия растянула завязки кошеля, задала новый вопрос:

— Тогда почему здесь камней на семь с половиной соискателей? Камней всегда выдают на десять соискателей, — не дождавшись ответа, Фатия рявкнула. — Отвечай!

Литий торопливо забормотал:

— Г-госпожа, один из них п-полный мусор, у меня сердце болело, что секта заплатит за него полную цену. Там...

Фатия вскинула руку и Литий заткнулся, побледнел ещё сильней. Фатия потребовала:

— Эй, кто там в повозке. Живо ко мне.