Империи песка

– Да, – рассеянно ответил Мусса, думавший о том, что ему придется в одиночку искать обратный путь к шахте.

– Вскоре ты убедишься, Сиди, что работа здесь – занятное времяпрепровождение. И у нее есть свои преимущества.

– Какие?

– Здесь никогда не бывает жарко и полным-полно воды, – засмеялся Абдулахи. – Пора браться за работу. Расскажу тебе еще кое-что. Ты должен внимательно слушать. Всегда, и не только ушами, а всеми своими чувствами. Слушать и чувствовать. Здесь бывают обвалы. Может потолок рухнуть или стена. Ты не услышишь, как это произошло, но обязательно почувствуешь. Со временем это чувство у тебя разовьется. Иногда вода скапливается в потайных пещерах, а потом прорывается наружу. Прорыв может временно затопить туннель. Во всех подобных случаях мне нужно, чтобы ты помнил: у дальнего конца веревки находится твой добрый друг Абдулахи. Значит, нужно спешить ему на выручку. Пускай в ход свою кирку и спасай его так, как спасал бы себя.

– Конечно. А что мне делать, если случится разлив?

– Сиди, ты плавать умеешь?

– Умею.

– Здесь твое умение ничего не даст, – засмеялся Абдулахи. – Если туннель начнет заливать, ты никуда не уплывешь и почти наверняка утонешь. – Чувствовалось, Абдулахи нравится собственный юмор. – Тогда переворачивайся на спину и держи нос как можно ближе к потолку туннеля, чтобы было чем дышать. Упирайся руками и ногами в стенки и не давай воде унести тебя с собой. Ты парень рослый, и тебе это особого труда не составит. Если почувствуешь, что я проплываю мимо, схвати меня. Если не сможешь, мактуб. Однажды даже мне не удастся перехитрить дракона или Аллах устанет от моей невнимательности к молитвам.

Все чувства Муссы были взбудоражены до предела. При мысли о подземном наводнении его кровь лихорадочно понеслась по жилам.

– Мы, Сиди, обитатели темноты. Мы нуждаемся друг в друге. Мы вместе живем. Но мы не должны вместе умирать.

– Понимаю.

Абдулахи хлопнул его по плечу:

– Иди с Богом, Сиди, но доверяй только своим чувствам.

Муссу удивило: как Абдулахи, невзирая на кромешную тьму, точно знал, где его плечо? Прикосновение заставило его вздрогнуть. Он не привык, чтобы другие дотрагивались до его голого тела. Придется привыкать и к этому, и ко множеству других вещей. Мусса ощутил тяжкий груз ответственности за Абдулахи и себя самого. Стиснув зубы, он задом пополз по туннелю, разматывая веревку, которая все еще оставалась привязанной к его мешку. Добравшись до перекрестка, он развернулся лицом к шахте и продолжил ползти, ощупывая стены и стараясь чувствовать все, что его окружало. Сердце Муссы громко билось. Сейчас он мог рассчитывать только на себя. Он находился всего в нескольких метрах от напарника, а по ощущениям казалось, будто он единственный человек на земле.

Мысль об отыскании шахты вновь вызвала у него панику. Мусса полз, постоянно касаясь макушкой потолка, зная, что в каком-то месте должна появиться шахта. Но как узнать, что он приполз к нужной шахте? Сколько их здесь? А вдруг он приползет к другой шахте и наверху никого не окажется? Что тогда: часами ждать, когда воображаемый человек наверху ответит на его дерганье веревки? Вдруг он вообще заблудился и только удалился от шахты? В темноте всякое ощущение направления исчезало. Ему должна помочь память, а если и память подвела? Сколько еще ему ползти, прежде чем он вернется и начнет заново? Утешало то, что на другом конце веревки находился Абдулахи. Но вдруг веревка отвязалась от ручки мешка Абдулахи, а тот даже не заметил? Вдруг напарник не сможет дотянуться до конца веревки?

Потолок туннеля не становился выше. Голова Муссы упиралась в него, царапая ткань нового тюрбана. Мусса не знал, далеко ли продвинулся. В темноте он утратил всякое представление о расстоянии. Казалось, он очень давно ползет на четвереньках. Затем Мусса ощутил легкое дуновение. Настолько слабое, что едва не пропустил это ощущение. Но это действительно был легкий ветер, обвевавший его щеки.

«Там нужно полагаться на все свои чувства», – вспомнились ему вчерашние слова Абдулахи.

Мусса облегченно вздохнул. Добравшись до шахты, он ощупью нашел свисающую веревку. Вот она, веревка. Главная подсказка. В этой темноте имелись другие знаки. Он должен их найти.