Империя

– Довольно! Не смей!

Клементий вскочил, словно ошпаренный, с налившимися кровью глазами от обиды и от стыда перед друзьями за то, что его, сына сенатора, как какого-то простолюдина, отшвырнул в сторону какой-то непонятный солдафон. Клементий тут же проорал:

– Ты знаешь, кто мой отец?! Ты, деревенщина!

Сципион медленно повернулся к нему спиной и сурово произнес:

– Я знаю, кто твой отец. Прекрасно знаю, кто он и что он. И поверь мне, малыш, мне плевать на него. А если ты сейчас же не закроешь свою пасть, то я вырву тебе язык, а затем запихаю его так глубоко в глотку, что твой папаша замучается доставать его из собственного сына. Сципион сказал это с такой жестокостью и таким равнодушием, что Клементий и его друзья, молча, отшатнулись назад. Без лишних слов они стали собирать раскиданные и поломанные школьные вещи. Но Марк, до этого безучастно стоявший рядом и безмолвно наблюдавший за происходящим, вдруг словно очнулся. Он расцвел в улыбке и, словно хитрый лис, поспешил к Клементию.

– Клементий, постой.

Тот остановился, утирая глаза от обиды и унижения. Марк обнял парня и ласково произнес:

– Не слушай этого солдафона, вечно он у меня защищает всякую падаль. Держу его из-за того, что он хороший телохранитель, а мозгов что у курицы. Здорово вы их отметелили! Правильно поступили – слабый должен знать свое место и ничего страшного, что вас больше было. Победа она и есть победа, а, как ты знаешь, победителей не судят. Чего бы наша страна достигла, если бы мы соблюдали какие-то там правила чести, тем более, в войне с варварами.

Клементий шмыгнул носом и радостно улыбнулся. Марк потрепал его по волосам, одобрительно хлопнул по плечу и, достав несколько монет, вложил их в руку мальчишки.

– Идите с друзьями и купите себе что-нибудь. И не забудь передать привет отцу от Марка. А с этим военным истуканом я разберусь, когда мы окажемся дома. Думаю, с десяток розог хватит ему, чтобы он понял, как нужно вести себя с приличными людьми.

Клементий после ласковых слов, денежной премии и ликования от мысли, что его позор будет смыт розгами, гордо поднял голову и брезгливо посмотрел в сторону Сципиона, который так и продолжал стоять к нему спиной. Затем он крикнул:

– А с тобой, Луций, мы еще пообщаемся. И с твоими подругами тоже!

После этого мальчишки с шумом и хохотом, хвалясь меж собой, кто, кому и сколько навешал, скрылись за поворотом дороги.

– Позже. Всему свое время, – похлопав по плечу Сципиона, проговорил Марк. Затем он подошел к Луцию и тихо спросил:

– Ты меня слышишь?

– Да, – еле шевеля губами, ответил парень.

– Прекрасно, – ответил Марк и посмотрел на его друзей, которые были потрепаны чуть меньше своего приятеля. – Ну, я вижу, храбрости вам не занимать, раз вы решили подраться со столькими сразу. Не знаю даже, глупость это или отвага.

– Достали они уже. Если бы один на один, а то они, вон, кучей всегда, – вытирая разбитый нос, проворчал Понтий.

– Да, жизнь штука такая, справедливости в ней мало. Впрочем, не мне вам об этом говорить, вы и так на своей шкуре это поняли. Ну, будет вам. Да, хочу представиться. Меня зовут Марк, а вот этот милый парень, который спас вас от этих бездарей, – мой хороший приятель и верный помощник Сципион. Мало того, он отличный воин и храбрый солдат. Бьюсь об заклад и готов спорить на что угодно, что бойца лучше него нет и не будет. Кстати, если вы хотите, я попрошу его вас кое-чему обучить, чтобы вы могли драться чуть получше, чем сейчас. По крайней мере, хотя бы защищать себя научитесь, а то на вас смотреть жалко. Правда, это все позже, а теперь ребята позвольте мне отвести вас к своему лекарю. Все же вид у вас ужасный.