Империя

Взрывом раскурочило не только верхолёты, но и площадку, на которой они стояли.

Брусчатку разнесло на куски.

В пыли и дыму скрыло ближайшие дома, столы, палантины и гостей. Началась паника. Отовсюду донеслись крики, стоны и плач. В огне затрещали верхолёты, пламенем объяло все машины до единой.

Я еле поднялся на ноги и, пошатываясь, бросился к Мидори.

Девчонка никак не могла подняться, лишь перекатилась со спины на бок и закашлялась до хрипоты.

— Вставай! — Я обхватил её подмышки и рывком поставил на ноги. — Надо уходить!

Глазами, полными ужаса, она посмотрела не на меня, а на хаос, что творился вокруг.

В криках и визге гостей, в треске и гудении пламени, я не сразу различил громкие мужские выкрики:

— Чароиты! Это чароиты!

Я потряс девчонку за плечи.

— Кто такие чароиты, ты знаешь?

Она посмотрела на меня, но будто никак не могла поверить в то, что происходит, поэтому молчала.

И тут раздался ещё один взрыв, уже в центральном доме на втором этаже, а затем всю площадь по периметру окружило красное пламя, бесшумное и яркое.

Я пригнулся, толкнул Мидори дальше к стене и прикрыл собой, вжав в кирпичную кладку.

— Кто такие чароиты?! — заорал я ей в лицо.

— Через их алый огонь не пройти… — зашептала она. — Они окружили нас… мы все мертвецы… мы в ловушке…

В благоговейном ужасе Мидори уставилась мне за спину, будто увидела дьявола.

Я обернулся.

Из клубов дыма появились несколько групп высокорослых людей в чёрных балахонах и тёмных очках.

На первых взгляд ничего не отличало их от обычных людей, если не считать роста. Но когда они сняли очки, убрав их на лоб, и я вгляделся в их лица сквозь пелену дыма, то память тут же швырнула меня в воспоминания.

Глаза этих людей мерцали красным, как и у тех незнакомцев, которых я видел в поезде-портале. Это именно они похищали пассажиров.

Мать всех святых!

Неужели эти люди выследили меня? Или они по чью-то другую душу пришли?..

— Где Маямото?! — рявкнул один из чароитов, не сбавляя шага. — Выдайте мне этого грязного торгаша!!!

Крики нарастали, паника зашкаливала.

Народ разбегался кто куда, все прятались по углам, хотя выйти из круга красного огня никто не мог всё равно.

Тем временем противников в балахонах атаковала охрана.

Вперёд понеслись таранные волны Стражей, только в разы мощнее, чем те, которые я видел у Горо и Мичи. Сверкнули энергетические щиты, разросшиеся до гигантских размеров.

Вслед за таранами с флангов на чароитов ринулись Витязи: один с мечом, второй с молотом. К ним присоединилась добивающая группа с оружием, очень похожим на ручные противотанковые гранатомёты.

Они, как фокусники, вытащили оружие будто из рукава.

Грянул залп.

В чароитов полетели сгустки зелёного огня. Прямо в полёте он размножился на звёзды и шквалом ударил по врагам. В горах Ютаки загремело эхо, на площади загорелись палантины, ковры и скатерти на столах.

Атака нарастала.

В охране был даже шаман. Всего один, зато какой!

Он встал позади всех, вынул маленький бубен из рукава, опустил его вниз, и тот увеличился в размерах, а потом раздался жуткий звук удара о натянутую кожу барабана.

Округу оглушило горловое пение.

Брусчатка и стены домов задребезжали, затряслась земля, завибрировал воздух, в ночи затрещали молнии — они атаковали чароитов прямо с неба, будто разрядами ударила сама луна.

Ещё один охранник внезапно скинул плащ, зарычал и за несколько секунд поменял внешность, превратившись из человека в клыкастого полузверя. Его мускулистый силуэт мелькнул в темноте, а через мгновение уже обрушился на одного из чароитов.

«Охотник», — подумал я тут же (Мичи упоминал, что только Охотники умеют влиять на собственное тело).

Все маги из личной охраны Маямото и других высокопоставленных гостей кинулись в атаку. Они сработали слаженно и быстро. Это были профи, мастера высокого класса. И было видно, что, кроме стандартного оружия мага своей Линии, они использовали индивидуальные способности собственных психодухов.

Я до сих пор не понимал, что это, и как оно работает.

Только наблюдал.

У одного из Стражей вместо двух рук появилось четыре: две своих, и две полупрозрачных — когтистых и чёрных. И все четыре держали щиты.

У Витязя с молотом возникли крылья, а второй, тот, что с мечом, вдруг исчез и появился уже с другой стороны противника.

Ну а шаман выдал нечто невероятное.

Он снова ударил в бубен и задрал голову к небу, его шея напряглась, а затем мужчина открыл рот настолько широко, что это казалось невозможным. Из его утробы вырвался плотный чёрный туман.

Каждый атаковал по-своему, и весь этот разнородный натиск обрушился на три группы противников.

Отпор чароитам был дан мощный, только и те оказались непросты.

Они вступили в схватку с нечеловеческой быстротой и яростью. И основным их оружием были глаза, испускающие красные лучи.

От ослепительного света площадь озарилась алым.

Чароиты поджигали багровым пламенем всё, на что смотрели дольше трёх секунд: каменные стены, столы, ковры, палантины, даже брусчатку площади.