Империя

‒ Он выставил мои чемоданы в коридор и даже не вышел, хотя я колотила в дверь и кричала так, что слышно было на улице, ‒ с горькой иронией сказала я. ‒ Даже не дал возможности собраться самой – многие мои вещи остались у него. Я не сразу заметила, что музыкальной шкатулки – подарка Ясмин – нет. Больше всего мне жаль потерять эту шкатулку, ‒ призналась я, закусив губу.

‒ Если хочешь, могу устроить, чтобы он больше никогда не получил места ни за одним покерным столом в этом городе, ‒ предложил Коул, когда я замолчала. Хотя он и сопроводил это предложением улыбкой, я знала, что он не шутит и стоит мне только сказать, он это сделает.

Поразмыслив, я покачала головой. Предложение было заманчивым, но принесло бы мне это радость?

Возможно. Только я этого не хотела.

‒ Не стоит. ‒ Я перевернулась на спину и уставилась в потолок.

‒ Скажи, если передумаешь.

Повернув голову, я задержала взгляд на Коуле и затем кивнула.

‒ Хорошо. Скажу.

ГЛАВА 18

‒ Ты сама это приготовила?

Судя по всему, Коул был немало удивлен. Я кивнула, заулыбавшись.

‒ Да, пока ты спал. Мне надо было чем-то занять руки, а тебе надо есть. Попробуй! – поощрила я, кивнув на миску с мясным рагу. ‒ Тебя еще ждет десерт.

Сохраняя недоверие на лице, мужчина взял в здоровую руку ложку, зачерпнул немого рагу и отправил в рот. Я безотрывно следила за ним, ожидая вердикта.

Мне нравилось готовить. В особенности я любила все, что связанно с выпечкой и десертами. Приготовление кексов было своего рода душевной терапией для меня. Мне повезло родиться с быстрым обменом веществ, иначе бы мои размеры были куда больше, так как очень часто я была единственной, кто съедал свои собственные кулинарные шедевры.

‒ Ну, что скажешь?

Я сгорала от нетерпения, наблюдая, как Коул пережевывает мясо.

‒ Это очень вкусно. ‒ Он приподнял брови, одобрительно закивав. ‒ Харли – серьезно, мне нравится.

Его слова вызвали широкую, довольную улыбку у меня на лице. Я давно подумывала о том, чтобы собственноручно что-нибудь приготовить для него, но так как обычно он ел то, что доставляли из ресторана или за пределами пентхауса, случая так и не представилось. А еще я не была уверена, что Коулу понравится – его повара точно готовили лучше, чем я – самоучка. У меня не было никакого кулинарного образования, да и похвастаться тем, что мама учила меня готовить – я тоже не могла.

‒ Спасибо.

Смущенная его реакцией, я махнула на еду.

‒ Ешь! Для быстрого восстановления тебе надо хорошо питаться.

‒ Это мило, Харли, ‒ с улыбкой сказал Коул, возвращаясь к рагу.

‒ Что именно?

‒ Твоя забота обо мне.

В этот момент он на меня не смотрел, но сказано это было с такой открытостью и даже некоторым замешательством, что я вдруг задумалась – а когда кто-то заботился об этом мужчине? По-настоящему. И можно ли это было действительно сказать обо мне?

‒ Разве мужчина вроде тебя может жаловаться на недостаток внимания и заботы? – тихо спросила я, наблюдая за Коулом.

Он поднял взгляд на меня.

‒ Мужчина вроде меня?

Я пожала плечом.

‒ Успешный, влиятельный, жутко сексуальный. ‒ Я покусала губу, получая удовольствие просто от того, что смотрела на него. Даже в своем теперешнем состоянии он был офигенный.

‒ Деньги могут обеспечить мне самую лучшую, комфортную жизнь. Я могу купить любую услугу, но это ничего общего не имеет с искренней заботой. Люди, которые меня окружают, просто делают свою работу. ‒ Голос у Коула был ровным и не выражал никаких эмоций. Он не пытался вызвать жалость к себе – уверена, любая жалость к нему только бы разозлила этого мужчину. Но то, что он говорил мне – все это было грустно.

‒ Ты всегда был богат? ‒ осторожно спросила я, не уверенная, как он отнесется к этому вопросу и готовая к тому, что Коул решит просто не отвечать.

Помедлив, Коул покачал головой.

‒ Нет, Харли, не всегда.

Он замолчал, и я поняла, что больше ничего касательно этого не добавит. Но это был еще маленький шаг, который приближал меня к нему настоящему. Некоторое время в комнате было довольно тихо. Мы не разговаривали. Коул ел, а я поднялась и подошла к окну, глядя на сумеречное небо, которое тонуло в миллионах огней Лас-Вегаса.

‒ Дело не в деньгах. ‒ Я обхватила себя руками и с неуверенностью, которую так отчетливо ощущала, обернулась к Коулу. Он обратил на меня внимательный взгляд, и я продолжила: ‒ Знаю, ты уверен в обратном – но я с тобой не из-за денег.

Коул молчал, а меня вдруг прошибла паническая мысль, что он мне не поверит. И да, у него для этого есть все основания. Но я была с ним не ради его денег. Да, то, что он мог обеспечить мое будущее, не было минусом, только я бы не вступила в эти отношения, если бы речь шла исключительно о финансовой выгоде.