Империя

‒ Ты мне нравишься. ‒ Я сделала несколько шагов в направлении кровати, про себя подумав, что он мне больше, чем просто нравится. ‒ И будь это все тот же ты, только без твоих денег – ты бы мне все равно нравился. В моей жизни не было такого, чтобы мужчина меня содержал, ‒ разволновавшись, я заправила волосы за уши, но была намеренна донести свою мысль до конца, ‒ и я все еще сомневаюсь, что мне это нравится. Не хочу чувствовать себя бесполезной, ‒ с неловкой улыбкой пожала я плечом. ‒ Тебе не обязательно давать мне деньги, когда мы… Когда все закончится. Я все равно не уйду. В смысле – это не то, что может заставить меня уйти.

Вау, ну, очевидней мои чувства к нему сложно было бы описать. Я замолчала, пялясь на Коула и начиная жалеть, что разболталась. Надо было держать язык за зубами. Мне вовсе не хотелось, чтобы Коул думал, будто я цепляюсь за него. Или что я влюблена в него. Отчего-то мне казалось, что мои чувства могут оттолкнуть его.

Он молчал так долго, что лишь усиливало мою панику, и я успела раз пять укорить себя за это признание, но затем Коул сказал:

‒ Я тебя понял, Харли. Я не буду обещать, что больше никогда не расстрою тебя или что все будет исключительно гладко – это было бы сознательной ложью, а лгать тебе я не хочу.

Соглашаясь с ним, я кивнула. Сейчас он был честен со мной, не давая никаких обещаний, и это вызывало уважение, потому что справедливости ради – мои бывшие бойфренды так много раз вешали мне лапшу на уши, но в итоге все заканчивалось разочарованием.

‒ Но я буду стараться, чтобы ты больше не захотела уходить, ‒ тише добавил Коул, а я почувствовала ком в горле. Этого было достаточно, чтобы дать мне понять, что я ему небезразлична.

‒ Ты говорила, что меня еще ждет десерт? – меняя тему и атмосферу в комнате, напомнил Коул.

Я усмехнулась и пошла к двери, пообещав, что это будет самый вкусный шоколадный пирог с кремом, который он когда-либо пробовал.

* * *

Коул очень быстро шел на поправку. Каждый день ему становилось все лучше и небольшая, эгоистичная часть меня испытывала досаду по этому поводу – мне бы хотелось провести чуть больше времени с Коулом так, как это было за ту неделю, которая ему потребовалась для восстановления.

За прошедшие дни он раскрылся для меня так, как этого не произошло за предыдущий месяц, который я знала его. Мы много разговаривали, смотрели вместе фильмы, а когда нам надоедало, играли в карты.

Я узнала, что Коул не азартный. Он был совершенно равнодушен к азартным играм, и когда он признался мне в этом, я с удивлением уставилась на него.

‒ Ты владеешь крупным казино в мировой столице азартных игр – и ты говоришь мне, что тебе не нравится это? Сам ты никогда не играешь?

‒ Харли – я бизнесмен, а не игрок. Будь это не так, я бы не имел того, что у меня есть сегодня. ‒ Он потянулся к колоде, с задумчивой нахмуренностью глядя в свои карты. Мы играли в Метаморфозу, и я пока что проигрывала. ‒ Я видел слишком многих людей, которые теряли все из-за того, что не могли остановиться вовремя.

‒ Ты становишься богаче, когда эти люди что-то теряют, ‒ заметила я. ‒ Ты никогда не думал, что в этом есть что-то неправильное?

Коул быстро взглянул на меня, явно не тронутый моим комментарием.

‒ Нет, Харли – не думал. Это часть бизнеса, все не могут остаться в выигрыше.

Я задумалась над его словами, и, наверное, он был в чем-то прав. Собственно, кто я такая, чтобы судить о вещах, в которых мало что понимаю?

‒ Знаешь, о чем я подумал?

‒ О чем?

Я перевела взгляд с моей побитой им карты на него: может он и не был азартным, но в карточные игры играл лучше меня.

‒ Ты все еще хочешь пройти обучение в кулинарной школе?

Ранее я призналась Коулу, что долгое время моей мечтой была учеба в кулинарной школе, только это было дорогое удовольствие, и у меня никогда не хватало на это денег. К тому же, я так часто переезжала с места на место, поэтому эту затею отложила до лучших времен.

‒ Да, наверное, ‒ подумав, ответила я. ‒ Однажды я бы хотела.

‒ Почему не сейчас?

Коул вопросительно посмотрел на меня. Я растерялась, торопливо вспоминая все свои аргументы, почему я не могу пойти учиться. Самым главным, конечно же, был финансовый аспект.

‒ Это стоит недешево, а у меня нет возможности выложить сразу несколько тысяч долларов, ‒ пробормотала я, разведя руками.

Да, по сравнению с ним – я нищая. Он разве не знал?

‒ Проблема только в этом? Я все оплачу, ‒ с непринужденной легкостью предложил мужчина. ‒ Ты сама говорила, что не знаешь, чем себя занять, а салоны и магазины вызывают у тебя скуку, ‒ выгнув темную бровь, напомнил он.

Я поморщилась: да, действительно, это были мои слова. Оказалось, не так весело бездельничать целыми днями и шоппинг с его безлимитной картой тоже быстро потерял свою привлекательность.

‒ Ты предлагаешь мне поступить в кулинарную школу? Сейчас? ‒ все еще сомневаясь, уточнила я.

Коул вздохнул:

‒ Именно так, Харли. Если это то, что тебе нравится. У тебя определенно есть талант – я уже успел в этом убедиться.