Империя

- Чёрт, Эл, - Балор устало вздохнул, горестно глядя на шкаф, - у тебя дерьмовая тайная полиция, если ты не знаешь, что происходит.

- Если ты забыл, то именно ты у нас начальствуешь над этой самой тайной полицией. И я обязательно тебе сделаю замечание по этому поводу, когда придёшь в норму. А теперь рассказывай.

- Хорошо, - согласился Балор, - но тогда помоги мне отодвинуть тот хренов шкаф.

Пять минут пыхтения и проклятий ушло на то, чтобы сдвинуть шкаф в сторону, и ещё одна минута потребовалась Балору, чтобы залезть в образовавшуюся щель. Он позвал туда же и Императора, но тот благоразумно отказался.

- Ну, как хочешь. А теперь к делу... Я вчера письмецо одно милое получил из Корхатала. Если опустить все то дерьмо, которым заправляют свои послания южане, то можно оставить только два чёртовых слова... Она приезжает.

- Кто "она"? - не понял Элхарт.

- Как это кто?! - донеслось из-за шкафа, - моя чёртова сестрёнка! Она уже неделю как находится в пути, а эти гады только сейчас додумались известить меня об этом. Ты представляешь?! Она уже сегодня будет в Соладаре! Поэтому-то я и должен спрятаться. Сначала она зайдёт сюда и, увидев, что я куда-то ушёл, решит прогуляться по городу... Тут-то я и выберусь из дворца. Уйду в горы на пару лет. Ты тут без меня не пропадешь, думаю.

- Ох, - Император прикрыл лицо рукой, раздумывая о том, каким же идиотом иногда бывает его советник.

- В какие ещё горы ты собрался, чёрт побери? У тебя тут работы полно!

- Ты что, не слышал меня? Сюда приезжает...

- Вылезай оттуда.

- Но, Эл...

- Вылезай, чёрт побери! Мне что, ангатаров за тобой прислать?!

- Ладно-ладно... - пробормотал Балор, выбираясь из-за шкафа, - можно подумать, у тебя других дел нет, кроме как мучить бедного советника. Между прочим, горцы вчера сожгли ещё одну деревню, если ты не знал.

- О чём ты? - спросил Элхарт, помогая другу выбраться наружу.

- Вам, ваше Императорское Величество, определённо следует читать те донесения, что приносят вам слуги, - сказал Балор, отряхиваясь, - два дня назад горцы совершили очередной набег, а толстопузый идиот, который командует легионом, приставленным к тем землям, только и может, что руками разводить. Проглядели они. Ублюдки. Кругом одни ублюдки... что в Бакорте, что на юге.

Балор вновь разразился проклятьями в адрес тех, кто отправил к нему в гости столь "любимую" лордом Соладара сестричку, а Элхарт, немного удивлённый, присел на стул, стоявший напротив рабочего стола советника. Император всё время был чем-то занят. Постоянно были дела, которые целиком и полностью занимали внимание правителя, и только сейчас он понял, что уже несколько раз ему подносили донесения о набегах горцев. Даже Балор неоднократно пытался затеять с ним разговор на эту тему, но Эл постоянно отмахивался от этой проблемы, ведь всегда находилось что-то более важное. А на границах гибли люди.

- Чёрт. И что с ними делать? - пробормотал Эл.

Балор же тем временем подобрал скомканное письмо и ходил вокруг Императора, то и дело зачитывая из него особенно "понравившиеся" ему эпитеты:

- "Посылаем её в твои любящие объятья", да они совсем свихнулись, что ли, там?

- Надо поговорить с Корусом и подготовить серьёзную кампанию против горцев, - говорил Император.

- "Она так ждала возможности увидеть Соладар и своего величественного брата". Да, конечно! Ждала она меня увидеть! Ха! Крови моей она ждала, крови!

- Но все кампании против этих варваров стоили нам огромных потерь. Может, мы сможем с ними договориться... Что-то им предложить.

- Чёртова баба! Почему ей не сиделось в этих проклятых пустынях... Погоди-погоди, - Балор отложил письмо в сторону и посмотрел на Императора. - Ты не задумывался о том, что мы можем предложить им стать частью Империи?

- Ты ведь шутишь, да? - Элхарт уставился на своего друга.

- Нет, - задумчиво сказал тот, - если они станут нашими гражданами, то их будет куда легче контролировать.

- Скажи, Балор, ты готов видеть на улицах Соладара немытых горцев? - спросил Элхарт, все ещё не веря в то, что его друг говорит серьёзно.

- Я вовсе не об этом говорю, - советник потёр переносицу. От одной мысли о знакомстве с горцами ему становилось не по себе. - Мы должны сделать этих варваров нашими гражданами, да. Но при этом! - он поднял руку, не давая Элхарту возразить. - При этом поселить их на границе с северянами и запретить покидать эти земли.

- Ага. Запретить. Варварам, - правитель многозначительно кивнул, - ты ведь не хуже меня знаешь, что запретить им что-либо можно, только всадив меч в брюхо. Да и то не уверен, что горец после этого не пошлёт тебя к чёрту. И вообще, зачем нам горцы на северных границах?

- Не я отдал Зимний Предел северянам, - нахмурился советник. Зимний Предел был одной из величайших крепостей Катарской Империи, но по окончанию гражданской войны он отошёл к северянам в уплату за ту помощь, что их войска оказали Элхарту в борьбе за трон. Многие люди считали, что эта награда была слишком уж высокой, и Балор был одним из этих людей.