Империя

надменности и холодности, которой прославились стражи Императора. А слева стояла

Велена. Девушка отчаянно пыталась выглядеть важно и представительно, хотя это у неё

получалось весьма плохо. Её буквально колотило от волнения, и виноват в этом был

Гордак и тот самый разговор, который у них произошёл час назад. Велена боялась

опозорить отца и ударить в грязь лицом. Но страх улетучился в тот момент, когда она

собственными глазами увидела, КТО явился в их замок.

- Это точно лорд Балор? – шепнула она отцу, но тот либо не услышал её, либо не посчитал

нужным отвечать.

А ведь удивление девушки было вполне логичным. Слухи о правителе Соладара ходили

разные, но все они сходились в одном – Балор был настоящим красавцем и покорителем

женских сердец. Говорили, что в столице не осталось юбки, которую бы он не задрал…

Но глядя на черноволосого человека в дорогих одеждах, неторопливо шедшего к ним,

Велена не видела того легендарного сердцееда. Это был обычный мужчина, слишком уж

тощий, по мнению девушки.

- Когда я только попал в Харенхейл, меня начали терзать подозрения, - Балор неторопливо

подошёл к ним и внимательно оглядел Валора, оставив его дочь и Гордака без внимания, –

имперский город пребывает в такой разрухе и утопает в навозе. Крестьяне и нищие

запрудили улицы, мальчишки стоят на стенах… Следовало бы догадаться, что на трон

Корантара пролез какой-то немытый северянин. Куда смотрит стража?!

- Она слишком занята поисками какого-то мужеложца, который, по слухам, заявился

сегодня в мой замок, – прорычал Медведь, сжимая кулаки, – все силы бросили на то, чтобы вздёрнуть этого изворотливого гада. Ты, кстати, его не встречал по пути? – Лорд

прищурился, глядя на Балора.

- Ха-ха-ха, – ответил тот, поглаживая свою небольшую бородку, которую ему пришлось

отрастить в последние годы, чтобы хоть как-то избавиться от надоедливых шуточек

Императора и старых друзей на тему его… ориентации. Слухи эти, конечно же, не имели

под собой никакой почвы, но Элхарта, Валора и Коруса это нисколько не беспокоило. Вся

та излишняя, по их мнению, утончённость и изысканность Балора служила для них вполне

очевидным поводом, чтобы подвергать своего друга бесконечным шутливым насмешкам.

- И не надо теребить эту пару волосинок, – Валор уже с трудом сдерживал улыбку. Такие

шуточки были привычными для друзей, которые прошли вместе огонь и воду в давние

годы гражданской войны. – Вот когда отрастишь настоящую, – он провёл ладонью по

своей пышной, кустистой бороде, – тогда, возможно, я поверю, что ты не из «этих».

- Я тебя уверяю, - Балор тоже улыбнулся, а в глазах его заплясали весёлые огоньки, – тот

факт, что ты прилепил к подбородку дохлого енота, не прибавляет тебе мужественности.

Расхохотавшись, лорд Корантара заключил старого друга в свои поистине медвежьи

объятья.

- Ты все такой же ублюдок, Балли!

- А ты все такой же дуболом… - прохрипел в ответ Балор, отчаянно стараясь пережить

хватку Медведя, а когда тот его все-таки отпустил, у лорда Соладара появился шанс

посмотреть на тех, кто был рядом с Валором. Воин и девушка. Обоих он видел впервые, и

если первый ничем особенным не выделялся, то вторая определённо привлекала взгляд.

Каштановые волосы, заплетённые в две длинные косы, спадающие ниже плеч,

миловидное личико, пышная фигурка и совсем не маленькая грудь, размеры которой не

могло скрыть даже такое строгое платье, которое девушка надела на встречу.

- Боюсь, нас не представили, – негромко сказал Балор, взяв её руку и легонько

коснувшись её губами, – Я…

- Даже не думай об этом, - рыкнул Валор, нахмурившись, – это моя дочь.

- Оу…

- Велена, – смущённо улыбнувшись, представилась девушка, – очень рада с вами

познакомиться, лорд Балор. Я много слышала о вас… хорошего, – она осторожно

высвободила руку.

- Да… Кхм... Конечно. Рад с вами познакомиться, миледи, – казалось, лорд был слегка

раздосадован.

- Велена, девочка моя, - Валор посмотрел на дочь, – будь добра, проверь, готовы ли

гостевые покои.

- Но ведь… - попыталась возразить Велена.

- Проверь покои, – с нажимом повторил её отец, и девушка, еле заметно закусив губу, присела в реверансе, обращённом к столичному гостю, и, развернувшись, пошла обратно

в замок. Сердце Велены бешено колотилось, а в голову лезли всякие странные мысли.

Вопреки первому мнению, которое у неё сложилось о лорде Балоре, ей отчего-то

хотелось, чтобы он снова поцеловал её ручку. Или легонько обнял её… или не очень

легонько.

- Да что с тобой такое? – она помотала головой, стараясь избавиться от этих навязчивых

мыслей, которые довольно быстро улетучились, оставив после себя неприятное

ощущение, стоило ей отойти от лорда Балора. У неё было чувство, словно она снова

попробовала тот крепкий эль, который варит её папочка – «Валоровку», как он его

называл. Это было похоже на… опьянение.

- Гордак, проводи её, будь добр, – Валор взглянул на своего рыцаря. Тот лишь кивнул в

ответ и пошёл вслед за девушкой, а взгляд Медведя вернулся к Балору. - Даже не думай об

этом, – сурово повторил Валор, видя, что его столичный друг следит за уходящей

Веленой.