Империя

- Конечно же, нет! – возмущённо крикнул уже выбежавший из кабинета Балор. Он бежал

как угорелый и успел распугать парочку стражников и десяток слуг, которые ещё никогда

не видели, чтобы лорд Соладара так носился по коридорам.

- За что ты её так ненавидишь?! – крикнул ему вслед Император, но советник уже не

слышал его слов.

Вечером этого же дня Балор уже сидел в придорожном трактирчике одного из небольших

городков, великое множество которых было разбросано вокруг Соладара. Советнику надо

было как-то обосновать свой личный визит в Корантар, и сейчас он писал множество

писем, которые он вскоре отправит Валору, а по приезду будет с чистой совестью

заявлять тому, что его прибытие было буквально последней мерой, потому что Старый

Медведь никак не желал читать почту.

С любым другим человеком такой план не сработал бы, но Балор прекрасно знал, что его

старый друг ждёт, пока у него скопится целая стопка писем, и только после этого

начинает её разбирать. Валор вообще ненавидел все, что связано с бумагой и буквами, и

старался всячески избегать этого. И когда Балор наконец-то заявится в Корантар, то

укажет Медведю на целую кипу писем, которую «месяцами» отсылал тому. Идеальное

преступление.

Глава 4

Корантар

Отряд из десятка всадников неторопливо ехал по тракту, ведущему из Соладара в

Корантар - северную провинцию Империи. Возглавлял этот отряд никто иной, как сам

лорд Балор. Правитель Соладара, первый советник Императора и обладатель ещё многих

титулов, которые он не особенно ценил, и необходимость которых появлялась только при

официальных встречах в столице. Он не скрывал своего лица, так что отряд, который он

взял с собой из столицы, беспрепятственно проделал уже большую часть пути. Мало кто

решался преграждать путь столь важной персоне. Но когда они пересекли границы

Корантара, некоторые проблемы все-таки возникли.

- На этих землях лета, что ли, никогда не бывает? – поморщился светловолосый юноша, ехавший по правую руку от Балора. Это был его личный писец по имени Аракот.

Хороший, в принципе, парнишка, но слишком уж привыкший к жизни в роскоши и

достатке столицы. Ему было тяжело свыкнуться со всеми «радостями» походной жизни. А

здесь это ощущалось особенно ярко. Ведь дороги в Корантаре размокли после обильных

дождей и представляли собой месиво из грязи и лошадиного навоза.

- Фактически, – Балор взглянул на него, как на одного из людей, которые слушали его

нечастые выступления в Золотой Академии, – мы сейчас на севере, а как ты, должно быть, уже знаешь, в этих краях о временах года можно судить по состоянию грязи на дорогах.

Сейчас она размокшая, значит, ближе к лету. А если бы, скажем, была замёрзшая, то уже

зима.

- По мне, так лучше замёрзшая..., – пробормотал писец, шмыгая носом. За то время, что

они провели в пути, бедняга уже успел простудиться.

- Не скажи, – хмыкнул лорд, заставив лошадь рвануть вперёд, отрываясь от своего

сопровождения и при этом, обдав следовавшего рядом с ним Аракота потоком брызг,

которые заляпали штаны писца и попону его лошади, – во всём есть свои плюсы! –

ухмылка мелькнула на лице Балора. Иногда ему доставляли удовольствие такие вот

«развлечения».

Но ухмылка быстро сошла на нет, когда он стал оглядываться по сторонам.

Пустые поля, поросшие чёрт знает чем. Редкие деревушки, в которых виднелись местные

жители с вымазанными грязью лицами... Они что, специально ей мажутся? Этакая

северная мода? Хорошо хоть разбойников не было.

- «Они, видимо, все передохли здесь с голоду»,- подумал лорд.

А причиной этой разрухи была вспышка чумы, бушевавшей пять лет назад, забравшей

чуть ли не половину населения провинции. Три года смерти и разрухи. Только чудом

удалось остановить эпидемию. Это были страшные времена для всей Империи, но самый

сильный удар принял на себя Корантар. И, разумеется, по счастливейшему стечению

обстоятельств, в те времена Балор оказался прямо в столице этой чёртовой провинции.

Это был чуть ли не единственный большой город на всей этой земле. Все-таки Корантар

по большей части населяли фермеры да охотники, которые не привыкли жить в городах.

Балору тогда нужно было решить некоторые дела со своим старым другом - лордом

Валором...

Когда разразилась эпидемия, первым же указом «Старого медведя», как прозвали Валора

его подданные, был строжайший карантин, сначала в столице, а потом и по всей

провинции. Простой народ не одобрил таких мер. Мало кому хотелось быть запертым в

одном доме с заражённым. И все это привело к ряду небольших восстаний, которые,

разумеется, были подавлены Имперскими Легионами. Но самое страшное восстание

разгорелось в столице, в честь которой и была названа эта провинция - Корантаре. Две

недели пожарищ и бунтов оставили от неё одни лишь воспоминания.

- Мда... Жалко все-таки, что чернь сожгла Корантар. Красивый город был, – Балор

покачал головой, отгоняя воспоминания о событиях давно минувших дней. Ведь сейчас

ему снова предстояло встретиться с этим старым медведем Валором.

Интересно, он остался таким же непробиваемым ослом? Десять лет назад, когда они

прятались по лесам и резали глотки солдатам Узурпатора, его упёртость не раз