Империя

- Они заплатят вашему Патриарху солидную сумму золотом, а тот взамен уступит им

южные земли Соладара! Вскоре под стенами вашего города уже будут ходить Красные

жрецы, и вы ничего не сможете с этим поделать, господин епископ.

- Да как он посмел?! – взревел Артур, с силой ударив кулаком по столу, - как он мог

предать Бога?! Я не пущу их в Соладар… Я…

- Не ты, Артур, – спокойно сказал Гортан, – МЫ не допустим такого богохульства! Вера в

Единого Бога - вот что служит скрепой, которая удерживает Империю, и мы не дадим

этой скрепе сгореть в огне южных фанатиков. Когда мы избавим страну от этого

малодушного императора, именно ТЫ займёшь место Патриарха, и тогда ты сможешь

показать этим «красным», где им самое место!

- Да! – Артур все ещё боролся с той яростью, что охватила его. – Я стану новым

Патриархом, я буду истинным защитником веры.

- Ты и для меня приберёг такую же речь, Гортан? – сказал Донак, которому к тому

моменту уже удалось взять себя в руки. – Если это так, то не стоит. Я повязан с вами, –

короткий взгляд в сторону Аш, ответившей на него тёплой улыбкой, – и, думаю, с вами

мне будет куда лучше, чем без вас.

- Ты правильно думаешь, старый друг, – кивнул судья, – я знаю, что Элхарт не ценит

твоих талантов полководца. Конечно же, это связано с тем, что во время войны ты

исполнял свой долг и не пожелал носить клеймо предателя…

- Мы все здесь предатели, – холодно подметил Донак, – но, как я уже сказал, мы все тут

повязаны. Куда интереснее сейчас не то, почему ты хочешь свергнуть малыша Эла, а

каким образом ты собираешься это сделать?

- Ты всегда был человеком дела, а не слова. Если ты хочешь услышать мой план, я дам его

тебе, – Гортан взглянул на дверь, словно желая удостовериться, что все сказанное им не

покинет этой комнаты, а затем продолжил: – Власть Элхарта держится на трёх столпах.

Трёх людях, которые будут верны ему до конца и никогда его не предадут. Если мы хотим

изменить Империю, то сначала придется отправить на небеса этих троих.

- Дай угадаю, первый в твоём списке, конечно же, Балор – сказал генерал.

- А я думаю, что это Патриарх – не согласился с ним Артур, который до сих пор пребывал

в гневе от новостей, рассказанных ему Аш’Арахт.

- Нет и ещё раз нет, – покачал головой судья, испытывая лёгкое удовлетворение от того, что его соратники оказались такими недалёкими в своих суждениях. Если все будет

продолжаться так и дальше, то никто из них не станет оспаривать его лидерство. – Я

говорил вам о Валоре, Харонте и, конечно же, о Корусе Ватаре.

- Стойте, но Валор и Харонт - это же лорды Бакорта и Корантара! Если их убрать, то обе

провинции погрузятся в хаос. Я даже не исключаю гражданской войны. Очередной

гражданской войны, – с нажимом сказал Артур, - мы не можем просто так взять и…

- Господь всемогущий, – Донак потёр переносицу, – мы, к твоему сведению, собираемся

свергнуть самого Императора, а ты переживаешь из-за парочки престарелых лордов?

Блэрк, ты совсем дурак, что ли?

- Не надо провоцировать господина «будущего Патриарха» - мягко улыбнувшись, сказала

генералу Аш, ловко задушив очередную ссору в зародыше.

- Хмфр… - пробормотал Донак, сложив руки на груди.

- И я все равно не понимаю, почему сразу не ударить по Элхарту, или хотя бы по его

правой руке – Балору, - спросил Артур, посмотрев сначала на Аш, а затем на судью, - так

мы сможем сделать смену власти в стране как можно более безболезненной.

- Я согласен с тобой, друг мой, - кивнул Гортан, – страна не переживёт очередной

гражданской войны. Чёрт. Да, последние события, затеянные нашим святейшим

правителем, – последние слова были сказаны с явной насмешкой, - уже поставили

империю на колени, и только чудом нам удалось избежать полного краха. Но если мы

ударим прямо в сердце чудовища, оплетшего наш дом, то добьёмся лишь того, что он

стянет все свои мерзкие щупальца, и именно тогда страна будет повергнута в хаос. Валор

и Харонт - слишком ненадёжные правители, я более чем уверен, что после смерти

Императора каждый из них попытается занять его место.

- А ты думаешь, Балор им позволит? – хмыкнул Донак.

- Конечно же, нет. Лорд Балор, как ближайший друг Элхарта, займёт место регента при

молодом принце, и тогда…

- Очередной узурпатор, – Аш вновь накинула свой капюшон и неторопливо двинулась к

выходу, - но, начиная с малого, можно достигнуть больших высот. Пламя разгорается из

искры, как говорят на юге. Мы создадим искру и позволим пламени гореть, а когда придёт

время, потушим его. Простите меня за неприятные вам слова, Артур, – еле заметный

кивок в сторону священника, на который тот ответил тёплым взглядом, говоря, что вполне

готов слушать людей любой веры, если они не попирают Единого Бога. – А как разжечь

эту искру, вы вполне сможете решить и без помощи слабой девушки.

Поклонившись мужчинам по особому, южному манеру, приложив обе руки к груди,

Аш’Арахт вышла из покоев.

Когда она отошла достаточно далеко от покоев судьи, Аш позволила себе снять капюшон

и негромко позвала:

- Хозяин?

Тень, которую отбрасывала девушка в неярком свете факелов, изменилась. Она стала куда