Империя

- О чём ты? – спросил Элхарт, помогая другу выбраться наружу.

- Вам, ваше Императорское Величество, определённо следует читать те донесения, что

приносят вам слуги, - сказал Балор, отряхиваясь, - два дня назад горцы совершили

очередной набег, а толстопузый идиот, который командует легионом, приставленным к

тем землям, только и может, что руками разводить. Проглядели они. Ублюдки. Кругом

одни ублюдки… что в Бакорте, что на юге.

Балор вновь разразился проклятьями в адрес тех, кто отправил к нему в гости столь

«любимую» лордом Соладара сестричку, а Элхарт, немного удивлённый, присел на стул, стоявший напротив рабочего стола советника. Император всё время был чем-то занят.

Постоянно были дела, которые целиком и полностью занимали внимание правителя, и

только сейчас он понял, что уже несколько раз ему подносили донесения о набегах

горцев. Даже Балор неоднократно пытался затеять с ним разговор на эту тему, но Эл

постоянно отмахивался от этой проблемы, ведь всегда находилось что-то более важное. А

на границах гибли люди.

- Чёрт. И что с ними делать? – пробормотал Эл.

Балор же тем временем подобрал скомканное письмо и ходил вокруг Императора, то и

дело зачитывая из него особенно «понравившиеся» ему эпитеты:

- «Посылаем её в твои любящие объятья», да они совсем свихнулись, что ли, там?

- Надо поговорить с Корусом и подготовить серьёзную кампанию против горцев, –

говорил Император.

- «Она так ждала возможности увидеть Соладар и своего величественного брата». Да, конечно! Ждала она меня увидеть! Ха! Крови моей она ждала, крови!

- Но все кампании против этих варваров стоили нам огромных потерь. Может, мы сможем

с ними договориться… Что-то им предложить.

- Чёртова баба! Почему ей не сиделось в этих проклятых пустынях… Погоди-погоди, –

Балор отложил письмо в сторону и посмотрел на Императора. – Ты не задумывался о том, что мы можем предложить им стать частью Империи?

- Ты ведь шутишь, да? – Элхарт уставился на своего друга.

- Нет, – задумчиво сказал тот, – если они станут нашими гражданами, то их будет куда

легче контролировать.

– Скажи, Балор, ты готов видеть на улицах Соладара немытых горцев? – спросил Элхарт, все ещё не веря в то, что его друг говорит серьёзно.

– Я вовсе не об этом говорю, – советник потёр переносицу. От одной мысли о знакомстве

с горцами ему становилось не по себе. – Мы должны сделать этих варваров нашими

гражданами, да. Но при этом! – он поднял руку, не давая Элхарту возразить. – При этом

поселить их на границе с северянами и запретить покидать эти земли.

– Ага. Запретить. Варварам, – правитель многозначительно кивнул, – ты ведь не хуже

меня знаешь, что запретить им что-либо можно, только всадив меч в брюхо. Да и то не

уверен, что горец после этого не пошлёт тебя к чёрту. И вообще, зачем нам горцы на

северных границах?

– Не я отдал Зимний Предел северянам, – нахмурился советник. Зимний Предел был

одной из величайших крепостей Катарской Империи, но по окончанию гражданской

войны он отошёл к северянам в уплату за ту помощь, что их войска оказали Элхарту в

борьбе за трон. Многие люди считали, что эта награда была слишком уж высокой, и Балор

был одним из этих людей.

– Если бы не северяне, – взгляд Императора вмиг стал серьёзным, – то мы с тобой не жили

бы в этом дворце, а уже давно лежали в холодной земле. Имей совесть признать, что они

сыграли решающую роль в свержении Узурпатора.

– Я и не спорю, - Балор устало вздохнул,– но ты мог дать им золото, ресурсы, корабли…

Да что угодно! Но вместо этого мы отдали им прекраснейшую крепость, которая в случае

осады могла бы держаться как минимум пару лет. А с подвозом припасов вообще была бы

неприступной. Мы фактически отдали им наш северный щит, и теперь его нужно чем-то

заменить.

– И ты предлагаешь...

– Нам нужен новый щит, который послужит гарантом безопасности для Империи, – Балор

победоносно ухмыльнулся, видя, что Элхарт близок к тому, чтобы, наконец, принять его

предложение. – И горцы станут этим щитом. Люди, а тем более варвары, легко перейдут

на нашу сторону. Всего лишь несколько лет нужно давать им еду, кров и тепло, и тогда

они будут тебя восхвалять, как бога и спасителя!

– Допустим, я соглашусь... – правитель положил руку на подбородок, – допустим. Но что

насчёт их... неуправляемости? Как ты намерен сдержать их буйный нрав?

– Повелитель, – советник одарил Императора белоснежной улыбкой, – Вы, кажется,

говорили о мече в брюхе?

В глазах Императора загорелась столь знакомая Балору жажда боя. Настоящего боя, где

кровь и грязь перемешиваются с доблестью и отвагой, где звон мечей перекрывает крики

умирающих, где...

– Не стоит радоваться раньше времени, – советник, как всегда, спустил Элхарта с небес на

землю, – сначала этот вопрос надо урегулировать с Корантаром. Если мы притащим толпу

горцев к Валору, то он сначала всех их разорвёт на куски, а потом и за нас примется.

– Ах, чёрт...

- Но если я самолично отправлюсь туда прямо сейчас, - торжествующе заявил Балор, – то

смогу убедить Валора в том, что такой выход будет идеальным и для Корантара, и для

всей Империи.

- Мне кажется, или ты просто хочешь сбежать из Соладара?