Империя

- Кажется, я понимаю… - задумчиво сказала девушка. Два старых друга, которые не

виделись много лет. Долгожданная встреча. – Кажется, я понимаю, – повторила она,

пройдя мимо мужчин и направившись к кабинету отца.

Гордак с Аракотом переглянулись между собой и последовали за девушкой, весьма слабо

осознавая, куда и зачем она вообще идёт. Они миновали несколько коридоров, в которых

суетилась челядь. Затем прошли через галерею, украшенную многочисленными

портретами предков Велены, а затем упёрлись в тяжёлую дубовую дверь,

преграждающую дорогу в кабинет Валора.

Велена ухватилась за бронзовое кольцо и, потянув на себя, открыла дверь.

- Это… странно, – Велена удивлённо осмотрела пустой кабинет. Огонь в камине давно

потух, а бумаги на столе были сложены, а не раскиданы в хаосе, в котором они пребывали

обычно. Определённо, отца тут уже давно не было. Но куда же он тогда подевался?

Девушка прошла внутрь, а за ней в кабинет зашли двое её сопровождающих.

- Странно, – повторила Велена, прикоснувшись рукой к столу, на котором аккуратными

стопками были разложены письма и различные указы, которые ещё предстояло

просмотреть её отцу. Обычно, если лорд Валор куда-то пропадал, то его всегда можно

было найти здесь, в его «маленьком островке тишины и покоя», как он называл это место.

– Кто сложил эти бумаги? У отца порядок никогда не был в почёте…

- Миледи, – Гордак подошёл к девушке, – я осмотрюсь тут, а вы проверьте другие части

замка.

- Да, думаю, это будет правильно. Аракот, пойдёмте со мной.

Когда дверь закрылась, рыцарь огляделся по сторонам и негромко сказал:

- Она ушла.

И после этих его слов книжный стеллаж, стоящий у одной из стен, сдвинулся в сторону, открывая тайный ход, из которого доносилось пьяное хихиканье двух «потерянных»

лордов.

- Дурочка, – послышалось из-за уже закрывшегося за Гордаком стеллажа.

* * *

- Куда они могли подеваться? – уже который раз повторяла Велена. Они с Аракотом,

мучимым простудой, буквально прочесали весь замок, заглянули в каждую комнатушку, проверили каждый погреб, но так и не нашли двух пропавших лордов. Она уже начала

серьёзно беспокоиться за их судьбу, когда Велену перехватила Милли.

- Леди! – служанка была вся красная и растрёпанная, словно пробежала добрую пару

сотен шагов, что, собственно, и было правдой, – нам срочно нужен ваш батюшка.

- Отец? Да мне он тоже срочно нужен! – проворчала Велена, оглядываясь на писца,

который уже совсем занемог, - только ни я, никто другой не можем найти его. Пропал наш

лорд, и я сильно подозреваю, что он захотел познакомить лорда Балора со своей

бормотухой...

- Это плохо, – поморщилась Милли.

- Ещё как.

- Нет, вы не понимаете. К нам прибыл посол северян, и ваш батюшка должен его

встретить.

- Посол? Севера? О господи… - Велена прислонилась спиной к стене. Ну почему все это

происходит именно сейчас? Чем она так прогневила небеса, что на неё обрушилось

столько проблем? Так, надо взять себя в руки и собраться. – Веди меня к нему.

- Что? – служанка непонимающе посмотрела на неё.

- Веди меня к этому послу! Если отец не может его принять, то это сделаю я. Это моя

обязанность, как его дочери.

Милли лишь неодобрительно покачала головой, но все-таки подчинилась. Она повела

Велену к покоям, в которых разместили северянина, а Аракот, не знающий, куда себя

девать, последовал за девушками, хотя обе они, похоже, забыли о его присутствии. По

дороге Велена выяснила, что северянин прибыл примерно час назад, и пока они все

носились по замку в поисках Валора, гостя разместили в специальных покоях, где он и

дожидался встречи с лордом. Послу предоставили комнату в западной части замка, в

которой сейчас и находилась Велена, так что путь до неё не был особенно долгим. И уже

через пять минут она приглаживала растрепавшиеся за время поисков отца волосы и

благодарила бога за то, что не стала переодеваться в повседневное платье.

- Я нормально выгляжу? Не очень растрёпанная? И какой он, этот посол? – чуть

раздражённо бросила Велена своей подруге. Впрочем, раздражение долго не

продержалось. Она была слишком уставшей даже для того, чтобы злиться.

- Все хорошо, леди, - Милли поправила своё платье, – а посол, он странный немного.

Задумчивый. Вежливый, не как все северяне. Знает, как себя с дамой вести. - При

последних словах лицо служанки чуть порозовело, и это не укрылось от взгляда Велены. –

И ещё, – после небольшой паузы добавила она, – он выглядит довольно необычно.

- Необычно? – сказал Аракот, попытавшись хоть как-то подтвердить своё присутствие

здесь. Ему с трудом удалось поспеть за девушками, борясь с насморком и чиханием, так

что он вполне разумно сомневался, что они знают о том, что он здесь.

- Он… - служанка не успела ответить, потому что дверь распахнулась, и Велена увидела

прямо перед собой человека с кожей белой, как снег, и такими же белыми длинными

волосами, собранным в хвост на затылке. Но вот глаза его были ярко-голубыми, что

вызывало весьма странный контраст.

- Он альбинос, – северянин улыбнулся, обнажив чуть удлиненные клыки. Он стоял,

опираясь на дверной косяк, и с любопытством наблюдал за девушками и писцом, – да