Империя

ещё и Волк к тому же.

- В… волк? – Велена вытаращила глаза.

- Особая каста северных воинов, – шепнул ей на ухо Аракот, сохранявший удивительное

спокойствие для данной ситуации, – считают себя воплощением лесных волков.

Подпиливают себе клыки, носят шкуры…

- А… Да. Я слышала о них, - девушка медленно кивнула, не отрывая взгляда от посла.

Сейчас она разглядела его более внимательно, он был высок и в его внешности

проглядывались какие-то необычные, хищные черты, а также Велена подметила, что у

него через плечо перекинута серая волчья шкура. И посол не был похож на других

северян, которых доводилось видеть девушке. Он не был таким могучим, а скорее

поджарым. – Рада видеть вас, посол, – кое-как собравшись с силами, сказала она, – от

имени моего отца, лорда Валора я рада приветствовать вас в Харенхейле, – девушка

сложила руки на груди и легонько поклонилась.

Посол ответил ей тем же жестом. Это было обычное приветствие среди более-менее

знатных людей на севере.

- Рорик Чёрный, – представился он, продолжая вежливо улыбаться, – рад, наконец,

увидеть вас, леди Велена. На Севере хорошо говорят о вашем отце, а после нашей встречи

говорить будут и о вас.

- Надеюсь, говорить будут хорошо? – Велена устало улыбнулась.

- Ну, это мы ещё посмотрим, – северянин подмигнул ей, – пока я уверен только в том, что

у лорда Валора прекрасная дочь.

- Скорее уставшая, – вздохнула она, не в силах придерживаться норм и правил этикета.

Умом Велена понимала, что ей надо быть максимально вежливой, галантной и милой,

но… Как же она устала. Сначала визит лорда Балора, затем подготовка пира, затем это

исчезновение… И теперь посол севера! И все это разом грохнулось на её хрупкие плечи.

Она банально не была готова к такому вороху проблем, которые требовали немедленных

решений. – Боюсь, отец не сможет вас принять сейчас, Рорик Чёрный, – сказала Велена, а

затем, повернувшись к Милли, добавила: – Отведи, пожалуйста, Аракота в его покои.

- Миледи… – начал было юноша, но договорить ему не дали.

- И не вздумай возражать, дружочек, – служанка схватила его под руку и повела прочь, –

твой сопливый нос вполне откровенно говорит мне о том, что тебе надо лежать в кровати, а не носиться по замку.

- Но я… - снова попытался он заговорить.

- Молчи, кому говорят!

Рорик проследил за двумя удаляющимися фигурами и, хмыкнув, отошёл назад, давая

возможность Велене пройти в комнату. Девушка не замедлила воспользоваться

приглашением и, пройдя внутрь, тут же уселась на кровать, тяжело вздохнув.

- Извините за… все это, – пробормотала она, прикрыв лицо руками.

- Вижу, я заехал к вам не вовремя, – северянин подошёл к камину, в котором слуги ещё не

успели разжечь огонь, и ткнул носком сапога один из угольков, – у лорда Валора какие-то

проблемы?

- Лорд Валор сам стал проблемой, – Велена подняла взгляд к послу и посмотрела на него.

Только сейчас она обратила внимание на то, что он был одет почти во всё чёрное. Одежда

очень явственно контрастировала с бледной кожей. – Так. Подождите секунду, – Велена

поднялась с кровати и удивлённо посмотрела на Рорика, – Чёрный?!

- А я-то гадал, когда вы спросите, – он вновь улыбнулся, посмотрев на девушку, – думаю, вы, живя на границе, успели познакомиться с юмором северян. Мне ещё повезло, был у

нас некий Фарлак Снежинка… Но об этом как-нибудь в другой раз. Вы сказали, что у

лорда Валора какие-то проблемы? Возможно, я смогу помочь?

- Если только вы умеете искать потерявшихся лордов… - усталость, на минуту

отступившая, вновь вернулась к Велене, заставив её вздохнуть и посмотреть в сторону

двери. Где-то там, среди замковых коридоров, бесследно исчезли два правителя

имперских провинций.

- Потерявшихся? – удивлённо переспросил Рорик.

Девушка снова вздохнула и коротко пересказала историю пропажи её отца и лорда

Балора. Под конец добавив, что она уже просто не знает, где ей искать их.

- Думаю, я все же смогу помочь, – негромко сказал северянин, подходя к двери, – где, вы

говорите, их в последний раз видели?

- В обеденном зале, – Велена поднялась с кровати и, открыв дверь, вышла в коридор, –

пойдёмте! Я проведу вас!

Пока они шли по коридору, Рорик как-то странно себя вёл. Он то и дело замирал, словно

прислушиваясь к чему-то, иногда посматривал себе под ноги и прикасался к холодным

стенам Харенхейла. Когда же они, наконец, дошли до последнего места, где видели

лордов, он посмотрел на дверь и заявил:

- Нет нужды заходить внутрь.

Девушка лишь непонимающе на него посмотрела.

- Все оставляют следы, леди Велена. Даже люди, – северянин присел на корточки и

прикоснулся ладонью к каменному полу, – думаю, я знаю, куда они пошли.

- Что? Куда?!

- Идёмте, – Рорик схватил её за руку и повёл за собой. Велене, конечно, следовало

возмутиться такому неподобающему обращению с леди, но, то ли от усталости, то ли

оттого, что северянин вызывал в ней какое-то подсознательное доверие, она просто пошла

за ним без лишних слов. Они миновали несколько коридоров и свернули в галерею, в

которой Велена сегодня была уже минимум три раза. Рорик шёл вперед, не особо обращая

внимание на портреты лордов Корантара, но вдруг резко остановился.