Империя

Неудивительно, что вы такие слабаки. Чего встали? Садитесь у огня! Говорить будем, если вы за этим пришли.

- Тебе бы следовало кое-чему у них поучиться, Ро, - шепнула женщина с ехидной

улыбкой, а затем посмотрела на двух имперцев. Первый, старик с иссечённым шрамами

лицом, ей понравился. В нём чувствовалась сила и правда. Наверняка он был одним из

вождей имперцев, и, судя по его прямой спине, этот старик не привык кланяться кому-

либо. Он напомнил Тарге Хароудела.

Но второй, тот, что был одет в какую-то тёмную рясу, в которой он более всего походил

на одного из этих странных проповедников, шаманке совсем не понравился. На лице

имперца царила дружелюбная улыбка, а в глазах была теплота, но духи шептали ей…

<<Чёрный человек, несущий смерть, берегись его! Не верь ему!>>

Она не стала сразу же говорить мужу о том, что шепчут ей духи, но позже, когда имперцы

покинут их дом, она расскажет, а пока пусть говорит, а она будет смотреть и слушать...

- Садитесь к огню, - улыбнувшись, сказала Тарга, не отрывая взгляд от человека в рясе, -

Вы замёрзли и вам нужно тепло.

- Разумное предложение, – Тагорн, опередив Коруса, подошёл к костру и неловко уселся

на одну из шкур, и генерал последовал его примеру. Корус с нескрываемым

удовольствием протянул замерзшие руки к огню, и не заметил, как Тагорн и женщина

горца смотрят друг на друга. Если бы он обратил на это внимание, то, возможно, судьба

империи пошла бы по совершенно другому пути. Но годы подточили внимательность

Коруса, и сейчас он больше смотрел на костер, нежели на то, что его окружало.

- Этого зовут Корус, – Хароудел указал пальцем на генерала, - А этого… как тебя звать-

то?

- Тагорн, милорд, – торопливо пробормотал бакортец, – И мы с моим другом пришли

сюда, чтобы говорить с вами от лица Императора, - встретившись взглядом с вождём, он

на секунду замялся, но, собравшись с силами, продолжил, - Его Императорское

Величество, в своей милости и благосклонности…

- Так! Ты говорить не будешь, – поморщившись, сказал Ро, – Лучше ты рассказывай:

зачем сюда припёрлись? – он взглянул на Коруса.

- Мы пришли сюда с одной целью - заключить мир, - спокойно сказал генерал, глядя на

огонь. Он и забыл, как приятно может быть обыкновенное тепло, - Но не такой мир, где

оголтелые племена горцев рыщут по границам в поисках, что бы пограбить и пожечь, о

нет! Больше вы не будете сеять хаос и разруху в Катарской Империи. Вы станете частью

её!

- Что?! – брови Хароудела непроизвольно поползли вверх.

- Каждый горец, сложивший оружие и принявший наше предложение, получит в дар

свободу, пищу, кров и землю. Впервые у вас есть шанс стать свободными гражданами

Империи, и для этого от вас требуется только одно – сложить оружие, - Корус смотрел

прямо в глаза Хароуделу, - Вы сможете оставить эти пещеры и жить как люди. Вы

сможете выращивать пшеницу и пасти скот. Ваши люди не будут погибать от холода и

голода. И ваши же задницы будет защищать та самая армия, с которой вы, уже чёрт знает

сколько, воюете.

Тарга, видя, что её муж уже готов послать имперцев в одно известное место вместе с их

предложением, положила руку ему на плечо. «Не пори горячку», - сказала она ему

взглядом. Хароудел хотел спасти свой народ, и сейчас Корус, вождь имперцев, предлагал

им спасение.

- Хм…, - пробормотал Ро, переглянувшись с женой, - Не скажу, что твои слова приятны

мне. Честно сказать, они мне совсем не приятны... Меня просто воротит от одной мысли о

том, что клан Чёрных черепов станет собачками этого вашего Императора! Но я подумаю

над твоим предложением, Корус Ватар. Подумаю...

* * *

На большее они и не рассчитывали. Тот факт, что им удалось заинтересовать Хароудела, уже был огромным успехом. Теперь же оставалось только дождаться, пока вождь примет

решение. Тарга, жена вождя, сказала, что тот даст ответ следующим утром, а на эту ночь

двоих имперцев поместили в одну из пустующих пещер, которая была явно меньше той, в

которой жил вождь, но при этом тоже была устлана шкурами, и в центре её горел костёр.

Это весьма порадовало генерала, который совсем не хотел проводить ночь на морозе.

Имперцы улеглись напротив костра и уже готовились ко сну, когда Корус неожиданно

сказал:

- Знаешь, а я ведь воевал с ними почти всю жизнь. Первую свою битву, еще будучи

простым легионером, я принял именно в этих горах. Тогда страной правил Шарил

Восьмой. Он был первым из Императоров, кто так близко подошёл к тому, чтобы навсегда

выкорчевать этих варваров. Мы штурмовали эти горы два года и потеряли столько людей, сколько может жить в крупном городе! Солдаты умирали от болезней и холода, горцы

устраивали обвалы, засады и прочую хрень, которая косила наши ряды. Мы проливали

столько крови для того, чтобы победить их, а теперь… Элхарт всего за несколько дней, почти без всяких потерь, дошёл до того, что горцы сами радостно кинутся жать ему руку.

А всего-то потребовалось поговорить с ними.

- В Империи редко когда говорят с теми, кого считают ниже себя, – хмыкнул Тагорн, - Так

уж заведено у нас.

- Но это ведь безумие! Если бы мы тогда, тридцать лет назад, выслали к горцам