Империя

вступай в дело! – ответил ему Корус. Все-таки он не доверял бакортцу настолько, чтобы

оставить тому ведение переговоров. Но вполне допускал, что его помощь может оказаться

полезной.

Дальше они ехали молча, каждый размышляя о чём-то своём. А примерно через час

посольство достигло гор.

И первым, кого они встретили, был какой-то огромный черноволосый варвар. Тот сидел

на каменном валуне и внимательно следил за подходящими имперцами. Подъехав ближе, Корус спрыгнул с коня и подошёл к горцу. Поначалу он думал, что глаза обманывают его, не мог обычный человек быть таким огромным. Но сейчас, когда черноволосый слез с

валуна и двинулся в сторону генерала, тот нервно сглотнул. На ум сразу пришли сказки о

древних чудовищах севера. И хотя у горца не было ни оружия, ни охраны, от него

буквально веяло опасностью и силой. Корус не сомневался, если тот захочет, то с

лёгкостью может убить его прямо здесь и сейчас.

* * *

- Ты, – Хароудел ткнул пальцем в грудь стоящего перед ним имперца. Это был какой-то

генерал, или что-то вроде. Вождь не особо разбирался в системе правления этих слабаков.

Каждому горцу было известно, что есть Империя, имперцы и Император, пёс его задери, а

остальное было неважно. До сегодня... А теперь все стало важно… Чертовски важно!

- Ты убийца моего народа, – Ро снова ткнул генерала в грудь, заставив того отойти на шаг

назад. На миг показалось, что он боится, но, взглянув в глаза имперца, Хароудел увидел

задорные огоньки. Ублюдку было весело. Он веселился от того, что приходит с миром к

побеждённым. Его забавляло то, что горцы будут стоять у него в коленях и просить о

милосердии. И он, Хароудел, вождь Чёрных Черепов, будет просить у него о милосердии, он, мать его, будет ползать в коленях у имперцев, если потребуется. Потому, что нет

цены, которую он не заплатил бы ради своих людей.

- Конкретно я твоих соплеменников не убивал, – как бы между делом подметил Корус, – я

отдавал приказы людям, которые их убивали. Но ведь это не важно, так? – и с этими

словами он махнул своим солдатам, которые уже обнажили мечи и медленно окружали

Хароудела. По сигналу генерала они вернули мечи в ножны и отступили на несколько

шагов.

- Ты явился сюда, чтобы потешаться надо мной? – прорычал в ответ Ро, в ярости сжимая

кулаки. – Если так, то скажи, я тоже люблю пошутить.

- Во-первых, неплохо бы познакомиться. Все-таки мы тут друг друга уважаем? – имперец

внимательно посмотрел в глаза вождя и, не найдя в них отклика, добавил, – ну или хотя

бы некоторые из нас. Моё имя Корус Ватар, первый маршал Империи, кавалер множества

орденов, обладатель многих титулов и должностей, на которые, как я подозреваю, тебе

плевать… Но ко мне обращаются генерал Корус. Или просто Корус. Или генерал.

- Корус… - задумчиво повторил Хароудел, словно пробуя имя на вкус. Но, судя по тому, как скривилось его лицо, имя генерала звучало весьма дурно, о чём Ро, разумеется, поспешил сообщить. – Я бы и собаку свою так не назвал.

- Повезло, значит, твоей собаке, – ухмыльнувшись, подметил имперец.

- Не особо. Её зимой сожрали, – после этих слов вождь на минуту замолчал, словно решая, стоит ли вообще продолжать этот разговор, но затем все-таки сказал, – моё имя Хароудел,

– и он протянул имперцу руку, которую тот не постеснялся пожать.

Рукопожатие Ро оказалось не самым слабым из тех, что приходилось испытывать Корусу, да вот только и он сам оказался не лыком шит. Они вцепились друг другу в руки, как два

разъяренных медведя, с силой сжимая ладонь своего оппонента и краснея от натуги.

- Я там могу весь день простоять, – прищурившись, прошептал Хароудел.

- А я и неделю, – Корус улыбнулся, но у него на лбу проступили капельки пота, – войну-

то я уже выиграл.

- Выиграл низостью, коварством и подлостью, – горец ещё сильнее сжал руку генерала, и

казалось, что послышался хруст костей, а лицо Хароудела приобрело ярко-багровый

оттенок.

- Но выиграл ведь, – Корус и сам сильнее сжал руку Хароудела, при этом так выпучив

глаза, что легионерам, стоявшим рядом с ним, уже начало казаться, что они скоро

вывалятся.

- Трус, – прорычал горец.

- Слабак, – яростно прошептал Корус.

- Говнюк.

- Хрен с горы.

- Ублюдок.

- Гад.

- А я-то надеялся увидеть диалог двух разумных людей, – не выдержав столь

напряжённых переговоров, сказал Тагорн, все-таки решившись вставить слово. Все это

время он стоял за спиной легионеров, но видя, во что превращаются переговоры, бакортец

все-таки вмешался, – мы ведь явились сюда говорить, так?

И Корус, и Хароудел посмотрели на Тагорна, который, сжавшись под их взглядами,

пробормотал что-то нечленораздельное, но все-таки не отвернулся и не сбежал.

- Вы двое, – Ро отпустил руку Коруса и принялся разминать свою покрасневшую ладонь, –

пошли со мной. А своих собачек здесь оставьте.

* * *

Путь по горам оказался не самым лёгким испытанием в их жизнях. Сначала им пришлось

идти по пологому склону, который, хвала Господу, ещё не успел покрыться коркой льда, и

когда Корус задумался об этом, его посетило ужасное видение. Он видел себя,

благородного имперского генерала, смачно грохнувшегося на задницу и с криками