Империя

армии попала в наши руки. Ещё несколько тысяч вернулись обратно в горы, и там же, насколько я понимаю, они оставили своих детей и женщин. И выкуривать их из убежищ

будет не самой лёгкой работёнкой, скажу я тебе. Там такие тропки и уступы, что одному

Богу известно, сколько людей мы потеряем в этих горах.

- Ты, кажется, забываешь, зачем мы все это начали, – Элхарт постучал пальцами по

подлокотнику кресла, – наша цель не в том, чтобы перебить как можно больше горцев.

Мы должны обратить их на нашу сторону. Корантару нужна свежая кровь, и эти люди, со

временем, конечно, станут полноправными гражданами Катарской Империи.

- А ты их не забыл спросить, надо ли им в нашу славную Империю?

- С теми, что уже у нас в руках, разговаривать будет не особо сложно. А к оставшимся в

горах вышлем парламентёров. Как ты говоришь, там остались женщины и дети, так что им

можно будет просто пригрозить оружием.

- Я бы советовал тебе почитать то, что там написано, – генерал указал взглядом на свиток,

– а теперь, если позволишь, у меня ещё полно дел в лагере.

Попрощавшись, Корус оставил его и отправился обратно к легионам. А Элхарт, следуя

совету друга, взял лежащий перед ним свиток и, развернув его, быстро пробежался

глазами по тому, что было в нём написано. Горцы были разбиты наголову. В этом,

конечно же, не приходилось сомневаться. Сорок тысяч пленных. Все вожди были убиты в

бою, не пожелав сдаваться. Это тоже не новость. Он хотел было отложить свиток в

сторону, но тут взгляд зацепился за одну интересную деталь. Одно из племён так и не

покинуло горы.

- Да чтоб их всех, – пробормотал Элхарт, швырнув свиток на стол. Легионы должны были

победить варваров, переломить им хребет и лишить воли. Именно таким был план Балора, и именно так все должно было случиться. Но один из кланов решил не участвовать в

общих делах, и это сильно все осложнило.

Быстро поднявшись со своего места и выйдя из палатки, правитель окликнул Коруса,

который ещё не успел далеко уйти:

- Корус! – крикнул он, – завтра утром собери военный совет, нам будет, что обсудить!

Старый генерал кивнул, показывая, что понял, что от него требуется, и пошёл дальше

своей дорогой. У него на сегодня была ещё сотня дел, которые требовали решения, а

теперь к ним ещё и прибавилась организация совета. Не генеральское это, конечно, дело, но Император в своих страхах доверял все меньшему и меньшему числу людей. А старому

генералу до сих пор удавалось оставаться в их числе.

Лагерь, в котором расположилось войско Империи, был поделён на три части. Та, в

которой Корус находился сейчас, была самой маленькой – здесь размещались командиры

и сам Император, номинально руководивший походом. В другой части лагеря находились

пленные горцы. Их усиленно охраняли, но когда генерал заглядывал в глаза пленников, то

не видел в них ненависти… Эти люди были сломлены, и это было неудивительно. Их

победили, как детей! Уложили на лопатки без особых усилий, хотя они-то мнили себя

величайшими воинами. Попробуй-ка сохранить тут боевой дух.

Корус облёгчённо вздохнул, когда пленники, скованные огромными цепями, остались

позади. Все-таки он был не из тех воинов, чьё сердце радуется при виде побеждённого

врага. Ему нужен был живой враг, живой и не потерявший своей силы. Такие лёгкие

победы оставляли у генерала неприятный осадок на душе. Когда готовилась эта кампания, он думал о том, что легендарные горцы, десятилетиями терзавшие границы Бакорта,

смогут бросить ему достойный вызов, а в результате получился какой-то пшик. Но мечты

мечтами, а дела делать надо. Он ловко лавировал между простыми легионерами, которые

были слишком измотаны этим днём, чтобы задумываться о чём-то большем, нежели

горячая еда и мягкая постель.

Каждого из этих парней он мог назвать своим братом или сыном. Все они были одной

семьёй, связанной кровью и сталью. Корус готов был отдать жизнь за любого из них. И

именно такие взгляды на жизнь чуть не привели его в могилу, в те времена, когда страной

правил Узурпатор. Тогда преданность и верность друзьям и самому себе была не самой

востребованной добродетелью. Каждый стремился прикрыть только свою задницу,

наплевав на всех, кто был рядом. Но всё изменилось в тот день, когда пришёл Элхарт. Он

был всего лишь юнцом, но его слова, его взгляд… Чёрт, да самое его присутствие меняло

людей. Он будил в людях древнюю гордость граждан Катарской Империи. Он делал

людей лучше, хотя и сам этого не замечал. Он словно вбирал в себя их грехи, чтобы

позволить им переродиться.

- Но сейчас мне кажется, что он взял слишком много, – Корус и не заметил, что сказал

последние слова вслух. Да и это было неважно. Человеку его ранга многое могли

простить, и безобидные разговоры с самим собой были где-то внизу этого списка.

Ещё около получаса он блуждал среди костров и дешёвых палаток, стараясь найти

одного-единственного человека во всем этом океане солдат, и вскоре ему все-таки

улыбнулась удача.

Это был легионер, недавно призванный на службу юнец, сегодня впервые ощутивший на

губах вкус крови, и отныне он мог полноправно считать себя гражданином. Он убивал за