Империя

едущего вниз со склона. Конечно же, за всей этой картиной наблюдал бы горец, и,

разумеется, он хохотал бы столь громко, что и сам повалился бы на этом проклятом

склоне… Тряхнув головой, Корус отогнал разгулявшуюся фантазию, которая часто

скрашивала долгие дни, проведённые в походах, но сейчас все-таки больше мешала. Ему

нужно было оставаться максимально сосредоточенным, чтобы выполнить задание

Императора, а если перед горцами предстанет впавший в маразм старикашка, много ли с

этого будет толку?

- Определённо немного, – пробормотал он, взбираясь на небольшой выступ.

Дальше путь становился только хуже, и фантазия Коруса вновь играла с генералом злые

шутки. Уже десятки раз он видел себя падающим с обрыва, раздавленным обвалом или же

просто убитым озверевшим варваром. Слухи слухами, но горцы никогда не проявляли

себя как благоразумные люди, которые могли бы проявить почтение к парламентёру. Эти

мысли в своём роде «скрашивали» его путешествие по горам, во время которого ни

имперцы, ни Хароудел не желали ни о чём разговаривать. Да и если не сосредотачиваться

на трудностях, идти вперёд было гораздо легче, Корус выучил эту истину ещё давно, будучи обыкновенным прератом.

Но чем дальше они забирались в горы, тем злее становились ветра. Если в самом начале

это был лишь прохладный осенний ветерок, который приятно бодрил Коруса после езды

верхом, то сейчас он чувствовал, как в его лицо, руки и ноги впиваются тысячи маленьких

игл. То и дело, поглядывая на Тагорна, который оказался куда более

предусмотрительным, чем можно было ожидать от человека его ранга, и захватил с собой

тёплый плащ, генерал нервно подёргивал ту тряпочку, что называлась «парадный плащ».

О, этот плащ, конечно же, был безмерно красив. Он был украшен золотыми нитями и

всякой прочей хренью, которая была призвана пустить пыль в глаза тем, с кем должен был

вести переговоры обладатель оного плаща, но тот ублюдок, что его шил, видимо, не

предполагал, что переговоры иногда приходится вести и в чёртовых горах…

Когда Корус уже готов был заявить горцу, что и шагу сделать не сможет без пары часов, проведённых у костра, случилось чудо – они вышли к небольшой долине, сокрытой среди

гор.

- Добро пожаловать в земли Чёрных черепов, девочки! – расхохотавшись, объявил

Хароудел, которого ни холод, ни злые ветра совсем не беспокоили.

Корус опасливо огляделся по сторонам. Почти вся долина была усеяна большими и

малыми кострами, вокруг которых кружками сидели чумазые люди, одетые в шкуры и

меха. Некоторые из них были смуглыми и напоминали жителей ближнего юга, другие же

были довольно бледными, и в них явно проглядывалась кровь северян, но больше всего

здесь было тех, кто походил на имперцев. И всех этих людей объединяло одно – они с

нескрываемой злобой смотрели на двух гостей, явившихся в их дом.

- Думаешь, они нас убьют? – шепнул Корусу на ухо Тагорн, а в ответ генерал лишь пожал

плечами.

- К костру уж точно не пригласят, – сказал он, двинувшись вслед за Хароуделом, который

даже не думал о том, чтобы задерживаться ради парочки окоченевших имперцев. Генерал

очень надеялся, что в голосе его была хоть капелька той железной уверенности, которую

он хотел вложить в него. Сам-то он, конечно же, не был уверен в том, что их сейчас не

зажарят на костре. Но, так или иначе, у них было задание, которое им предстояло

выполнить, а поэтому бросить все и с криками побежать прочь было бы крайне

неразумно. Неразумно и очень смешно для горцев. На миг Корус представил себе, как

важный и суровый имперский генерал бросает на землю свой меч и, размахивая руками и

крича что-то нечленораздельное, бежит назад. Эта картина, честно говоря, заставила его

негромко хохотнуть.

- Что? – непонимающе уставился на него Тагорн.

- Нет, все в порядке, – сказал ему Корус, отчаянно прогоняя из головы видение, которое

никак не желало уходить. Теперь он уже вполне явственно видел, как оный визжащий

генерал запутался в собственном плаще и, грохнувшись на землю, покатился вниз, с горы.

Господь всемогущий, он уже определённо был слишком стар для всего этого. Пора ему

уходить на заслуженный отдых.

За такими мыслями генерал и не заметил, как вождь горцев подвёл их к какой-то пещере.

Пещера эта оказалась не так плоха, как можно было ожидать от жилища горца. В Империи

бродило немало слухов о том, что эти варвары спят на ледяных кроватях, а укрываются…

Корус даже не хотел вспоминать те безумные истории, рассказанные ему в столице.

Несмотря на морозный ветер, гуляющий в горах, здесь было тепло и сухо. На земле

лежали несколько бараньих шкур, а в центре горел небольшой костёр, дававший

достаточно тепла, чтобы обогреть всю пещеру. А рядом с этим костром сидела незнакомая

Корусу женщина.

- Тарга! – крикнул ей вождь, заходя внутрь, – У нас гости!

- Вижу, – женщина, которую назвали Таргой, внимательно посмотрела на генерала,

который так и остался стоять в проходе. А затем она взглянула на Тагорна. Тот,

встретившись с ней взглядом, пробормотал какое-то приветствие и склонил голову.

- Имперцы…, - буркнул Ро, усаживаясь рядом с женой, – Бабам кланяются даже.