Империя

- Иногда я думаю, что лучше бы правили вожди, - устало вздохнула девушка, - Хотар, будь добр, займись остальными просителями, а я с господином горцем переговорю лично.

- Как будет угодно, - кивнул все ещё улыбающийся южанин.

***

Через десять минут Хароудел вместе с Веленой оказались в какой-то небольшой

комнатушке, в которой из мебели были только стул и стол, на который и уселась девушка, вызвав лёгкое удивление горца.

- В Империи сидят на столах? – поинтересовался он.

- Иногда, - кивнула Велена, осмотрев своего нового знакомца с ног до головы. Тот был

высок. Очень высок. Наверняка он мог бы сравниться в росте с её отцом, и при этом

горец, казалось, не имел и капли жира, только могучие мышцы. – Как меня зовут, вы уже, наверное, знаете, а вот как зовут моего защитника?

- Хароудел, раньше я был вождём клана Чёрных черепов, но теперь ваши солдаты

перебили остальных вождей, и я правлю всеми горцами.

- Рада познакомиться с вами, Хароудел, - сказала Велена.

- Язык сломаешь так меня звать, говори просто Ро. И не надо мне "выкать". Я человек

простой.

- Ро, – кивнула она, улыбнувшись, - и зачем ты пришёл ко мне? Ты говорил, что хочешь

просить за своих людей.

Их разговор растянулся на пару часов, во время которых они успели и переругаться, и

пожать друг другу руки, пообещав вечную дружбу. В конце концов, им удалось

договориться о том, что горцам для временного лагеря выделят землю получше, а также

прямо сегодня подгонят обозы с едой. Помимо этого, Велена обещала поговорить с

генералом Донаком о том, чтобы солдаты находились только снаружи лагеря, а решение

всех внутренних вопросов оставили самим горцам. Это вполне удовлетворило Хароудела

и он, распрощавшись с Веленой, покинул замок с лёгким сердцем.

Глава 17

Соладар

Армия возвращалась домой. Легионы несли на своих плечах радость победы, но люди,

собравшиеся встречать победителей, видели в глазах солдат не радость, а горе.

Штандарты были приспущены в честь великого траура для всей армии. Люди не

понимали, что же случилось, в рядах собравшихся зевак проходили волны ропота, в

котором каждый пытался выведать у соседа, что же случилось? Но все вопросы отпали

сами собой в тот миг, когда посреди колонны солдат, входящих в город, показалась одна

повозка, на которой везли богато украшенный гроб.

- Плачьте! – крикнул один из легионеров в толпу, - Корус Ватар пал!

Дружный вздох ужаса охватил толпу. Корус Ватар, первый маршал Катарской Империи,

человек, первым поднявший меч против Узурпатора и выигравший гражданскую войну,

человек, который наряду с самим Императором спас страну от гибели, пал... Люди не

могли поверить в это. Женщины плакали, а мужчины провожали мрачными взглядами

мёртвого героя.

Элхарт, ехавший во главе колонны легионеров, не видел толпы, собравшейся вдоль

улицы. Он думал только о том, что скажет дочери Коруса. Что ему сказать ей? Клясться, что убийца будет найден и получит заслуженную кару? А что, если она узнает о клинке?

Эл прекрасно понимал, что Балор не мог подстроить это убийство. Старый генерал был и

для него, и для Балора как отец, и сама мысль о том, что первый советник Императора

поднял бы руку на Коруса, была не просто невозможной, она была противоестественной.

Кто-то пытался подставить Балора, и делал это слишком явно. До того момента, пока

Элхарт не разберётся, кто за всем этим стоит, никто не должен будет узнать о кинжале.

Никто.

Колонна солдат прошла почти через весь город и остановилась на дворцовой площади. По

обычаю, тут Император должен был выступить перед гражданами и легионерами,

похвалиться очередной победой несокрушимой армии, но в этот раз все было по-другому.

Этот день, как и вся последующая неделя, будет объявлена трауром по погибшему

генералу, во время которого все празднества и выступления Императора будут отменены.

Солдаты вернутся в казармы, а он отправится во дворец, чтобы подготовить похороны

Коруса.

Но когда Элхарт только-только зашёл во дворец и оказался в тронном зале, все мысли о

павшем друге и горе, сковывающее сердце Императора, в один-единственный миг ослабли

и почти скрылись на вторых ролях. А причиной тому был светловолосый мальчуган,

бросившийся к Элу.

- Папа! – крикнул Эрхен, его возлюбленный сын. – Папа! Ты приехал! – нисколько не

заботясь об этикете и приличиях, которым так старательно учили молодого принца

многочисленные учителя, он крепко обнял отца, опустившегося на корточки.

Эл радостно подхватил мальчика и, поцеловав того в лоб, прошептал:

- Я вернулся, сынок. Ты хорошо себя вёл? Не хулиганил?

- Нет-нет! – замотал головой Эрхен, - я хорошо себя вёл. Пока ты был на войне, я встретил

тётю Аш, и как подобает будущему Императору, - эти слова явно были заученными, - я

показал ей дворец и даже немножечко город. Папа, она та-а-а-акая красивая!

- Погоди-погоди, - Элхарт поставил сына на пол, - тётя Аш? Кто это?

- Сестра дяди Балора. Она приехала несколько недель назад из Корхатала и очень

переживала из-за того, что не застала брата.

От упоминания Балора все события последних дней вновь вернулись к Элхарту, а перед