Империя

глазами у него воцарился клинок с алым лезвием. Разом помрачнев, Император сказал

сыну:

- Ладно, сынок, мне надо заняться кое-какими делами, а ты пока найди своих нянек.

- Но пап… - начал было тот.

- Император не канючит, - отрезал Элхарт.

- Да, папа, - грустно пробормотал Эрхен, отправляясь на поиски нянек. Точнее, он сделал

вид, что собирается искать их, а сам же пошёл на поиски тёти Аш, которая, несомненно, захочет узнать о том, что Император все-таки вернулся во дворец, а значит, скоро тут

появится и дядя Балор.

Элхарт, посмотрев вслед удаляющемуся мальчику, неторопливо двинулся вперёд по

тронному залу. Император не переставал дивиться тому, что он, будучи сыном опального

эрла, оказался в такой роскоши, о которой его отец и мечтать не мог. Тронный зал дворца

буквально поражал неподготовленного посетителя. Здесь были и прекрасные картины, и

величественные статуи, а также сам императорский трон из белого мрамора, украшенного

золотом.

«Довольно неудобное седалище», - подумал Эл, усаживаясь на него, и взгляд его

опустился на трон меньших размеров, стоящий слева. Он теперь всегда пустовал, а

раньше его занимала его жена – Алда. Что бы она сказала ему, узнав о смерти Коруса?

Раньше она всегда была успокоением для мужа в тяжёлую минуту, но теперь Алда мертва, и Элхарт остался один. Он сам должен решить эту проблему и найти убийцу.

- Брат, - в зал вошёл один из ангатаров. На миг Эл задумался о том, а правда ли его

телохранители никогда не снимают кольчуги? Молва, бродившая по дворцу, рассказывала

о том, что ангатары не только моются в доспехах, но и в них же жён своих любят.

- В чём дело? – спросил Император, отметая глупые мысли.

- Прибыл гонец из Бакорта. Он говорит, что Логар, новый лорд, прибудет к тебе в течение

недели.

Это была не новость. Старый Хантор уже давно отжил свой век, и Элхарт все удивлялся

тому, что старик продолжает цепляться за жизнь, даже пережив девятый десяток. Когда

Эл получил известие о смерти лорда Бакорта, он не удивился. Но когда увидел, что в

послании говорилось о том, что место отца занял Логар, это его весьма изумило. Ведь тот

был самым младшим из сыновей старого Хантора, и довольно странно было то, что все

остальные отпрыски лорда сошлись во мнении, что Логар займёт место отца. И сейчас

этот новоявленный лорд едет в Соладар, чтобы получить официальное благословение

Императора и дать ему присягу. Будет интересно с ним побеседовать.

- Что-то ещё? – спросил Элхарт у стража.

Ангатар нерешительно замолк, и в глазах воина Эл не увидел ничего хорошего.

- Новости из Корантара, - сказал он после нескольких секунд молчания.

- Говори, - лёд вновь сковал сердце Элхарта. Корантар. Как раз туда отправился Балор.

Господь всемогущий…

- Лорд Валор мёртв. Отравлен. Власть в провинции приняла его дочь – Велена.

- Кто?.. – Элу стало тяжело дышать, он с силой сжал подлокотники трона. В глазах

помутилось, и только один вопрос пылал в его разуме, - кто?!

- Брат, - воин со страхом и отчаяньем посмотрел на своего Императора, - информация не

проверена, мы не знаем, как это произошло, и судить можем только со слов этой самой

Велены.

- КТО?! – буквально взревел Элхарт, вскочив с трона и в несколько шагов преодолев

расстояние, отделявшее его от ангатара. Император схватил воина за ворот нагрудника и

буквально поднял над землёй. – Имя убийцы! Кто отравил его?!

- Балор! – в глазах ангатара читался настоящий ужас, он ещё никогда не видел

Императора в такой ярости, - она говорит, что это Балор!

Эл отшвырнул его прочь.

- Найдите его! Достаньте из-под земли и приведите ко мне!

***

«Вот так. Ещё вчера ты был героем, прославленным воином, сразившим в честном бою

вождя этих проклятых варваров, а теперь… Теперь ты, считай, мертвец», - думал Арекн, постукивая костяшками пальцев по холодным камням. Его бросили в эту сырую темницу

всего неделю назад, и если в начале этого заключения у бывшего легионера ещё

оставались хоть какие-то надежды на то, что его пощадят, то теперь он понимал все более

и более ясно, что угрозы того ублюдка вскоре станут реальностью. Но как же до такого

дошло? Как он оказался в этой тюрьме?

Во всём, разумеется, были виноваты женщина и выпивка. Получив увольнительную от

самого генерала Коруса, Арекн отправился прямиком в Соладар, а мешочек с монетами

приятно тяжелил его пояс. Тогда он только и мечтал о том, что напьётся самого лучшего

вина и снимет самую дорогую шлюху из всех, что были в его жизни, и мечта эта была

вполне близка к исполнению. По крайней мере, напиться ему удалось, да вот только когда

дело дошло до шлюхи, всплыла небольшая проблемка. Арекну приглянулась одна

черноволосая южанка, но так уж вышло, что на ночь с этой барышней претендовал какой-

то дворянский сыночек. Ни на что не способный выскочка, которому слуги задницу

подтирали после сортира. Уступать ему южанку солдат не хотел, а хмель легко заглушил

голос, вопящий о том, что лезть к дворянским детям ему, простому легионеру, не следует.

Конечно же, он расквасил лицо этого выскочки, ведь куда мальчишке было тягаться с

солдатом Императора? Да вот только результат у этой драки был совсем не таким, как