Империя

ночных гуляний.

- А вот это уже ты сама настояла, - задумчиво сказала Тарга, поглядывая на Велену.

Конечно же, это была вовсе не татуировка, а обыкновенный рисунок, нанесённый

угольком, но… Нечего было наряжать её в платье.

Именно в эту секунду дверь покоев, которую ни Велена, ни Тарга не закрыли на засов, распахнулась, и перед двумя полностью обнажёнными женщинами появился сэр Гордак,

собственной персоной. Только вот от его обычного вида не осталось и следа – волосы на

голове рыцаря были взъерошены и стояли торчком, под каждым глазом красовалось по

здоровенному синяку, а к подбородку было приклеено что-то вроде бороды синего цвета.

А всему виной было то, что во время поисков, на которые они отправились вместе с

Донаком, им повстречались горцы.

Как-то так получилось, что поиски пропавшей леди сменились небольшим соревнованием

«кто кого перепьёт», плавно перешедшем в драку, а затем были бесчисленные разговоры

«за жизнь» и братание с какими-то синебородыми карликами. Донак куда-то пропал

примерно посередине этого приключения, и появился только на рассвете, обнимая за

талию какую-то женщину, более всего напоминавшую волчицу. Толстопузый генерал

заявил, что её зовут Нарш, и теперь она его жена. Гордак, страдавший от ужасного

похмелья, принял эту новость без лишнего удивления и, собрав последние силы, поплёлся

к Харенхейлу, где он надеялся все-таки найти Велену. И первым делом, он решил

проверить её личные покои. Лучше бы он этого не делал...

Велена, увидев перед собой Гордака, застыла, словно истукан, не подумав даже о том, чтобы прикрыться или хотя бы захлопнуть дверь, но вот Тарга, к слову, тоже абсолютно

голая, нисколько не смутилась появлению рыцаря.

- Вижу, кто-то вчера ночью времени зазря не терял? – сказала Тарга, ухмыляясь, глядя на

приклеенную бороду.

- Я… я… - рыцарь, не в силах оторвать взгляда от Велены не мог вымолвить и слова.

Несколько секунд он хватал ртом воздух, словно рыба, выброшенная на берег, а затем с

громким стуком упал на каменный пол, потеряв сознание.

- Чего это с ним? – недоумённо спросила Тарга, обернувшись к Велене.

Глава 21

Дворец Императора

- Милорд, Инквизиции нужны эти полномочия, чтобы вернуть церкви влияние на умы и

сердца людей. А когда она получит это влияние, то у нас появиться мощнейший

инструмент воздействия на граждан. Мы сможем проповедовать любые истины, которые

только посчитаем нужными…

За окном, закат уже давно сменился ночной темнотой, но разговор в императорских

покоях не стихал. Гортан, верховный судья, и в последние годы, первый советник

Императора, отчаянно пытался убедить своего правителя в том, что новоявленной

церковной организации необходимо было расширить и так непомерно раздутые

полномочия. По сути своей, Гортан просил дать инквизиторам возможность судить за

ересь не только представителей церкви и безродных граждан, но и дворян. На это Элхарт

просто не мог пойти, как бы он не симпатизировал новому течению веры.

- Если дворяне потеряют уверенность в своей неприкосновенности, то они тут же

взбунтуются против меня.

- Узурпатор заставлял их жить в страхе двадцать лет, - логично подметил Гортан, подойдя

к окну, рядом с которым стоял Император. Они оба смотрели на мирно спящий город, над

безопасностью которого оба этих человека трудились день и ночь. Соладар спал, а по

улицам его, невидимыми тенями скользили десятки, или даже сотни людей, в чёрных

плащах отыскивая еретиков и предателей. На миг Элхарт поразился тому, насколько же он

был наивным раньше. До того разговора с северянином он верил в то, что Бог милостив и

защищает слабых… Но теперь Император понимал, что Бог помогает только тем, кто

силён духом. Тем, кто готов принять его всей душой.

- И чем кончились эти двадцать лет? – устало спросил он. – Бунт, кровь, война. Именно

для того, чтобы избежать этого, нам и нужна церковь вместе с псами в плащах.

Уничтожать угрозу до того, как она обретёт полную силу. Угрозу в умах и душах.

- Тогда вы должны понимать, милорд, что дворяне, являясь самым ненадёжным

сословием, нуждаются в самом пристальном внимании инквизиторов. Любой заговор

берёт своё начало во дворце и…

- Гортан, если я официально объявлю, что теперь и дворяне подпадают под указ о

церковном суде, то я получу как минимум десяток заговоров.

- Которые тут же будут выкорчеваны стараниями господина Блэрка, - судья посмотрел на

Элхарта, - Господь поможет нам милорд. Но для того, чтобы он помог, мы сами должны

сделать первый шаг.

«Ты должен протянуть руку навстречу Богу, чтобы он вытащил тебя из болота» -

пронеслась в голове Императора уже привычная мысль.

- Мы должны контролировать все силы способные влиять на судьбу Катарской Империи, -

продолжал тем временем Гортан. – И у нас нет никакого права сдерживать Длань Господа, коей без сомнения является Инквизиция. Мы должны контролировать всех и вся, чтобы

Империя достигла Золотого Века и вернула себе былое величие.

Несколько минут Элхарт просто молчал. Гортан думал, что Император размышляет о его