Империя

только втроём, но хитрый южанин настоял на том, чтобы леди Корантара ехала с

полным эскортом. Ведь по количеству свиты, которую она приведёт с собой в столицу, дворяне будут судить о том, кем она вообще является. А впечатление, которое они

произведут в столице, будет значить очень многое.

Правда, волновало это, похоже, одного только Хотара. Леди была слишком занята делами

Харенхейла, чтобы думать ещё и о Соладаре, а Хароудел, так и не признавший способ

передвижения на лошади, и шедший пешком, мило болтал о чём-то со служаночкой по

имени Милли. Горец, в чьих волосах уже начали проглядываться седые пряди, весьма

убедительно рассказывал ей о том, как он восемь лет назад отдубасил почти весь клан

синебородых. Это возможно и сработало, если бы Милли не была в курсе того, что

случилось на том празднике.

- Можешь не заливать, Ро, - ухмылялась она, - я прекрасно знаю, что тебе морду набил тот

карлик.

- Ятур тебя забери, - пробормотал горец, приглаживая бороду, - все то ты знаешь… Ну а

рассказывал я тебе про то, как Донак этот ваш, ещё будучи генералом, пытался меня

перепить? Нет? Ну, так слушай.

И Ро вновь принялся рассказывать служанке очередную байку, обрывки которой

доносились и до Велены. Только вот упоминание Донака совсем не прибавило ей весёлых

мыслей. Бывший генерал, когда-то являвшийся её самым злейшим врагом на всем белом

свете, так переменился за последние годы – он ушёл из армии, женился на какой-то

горской женщине и, что самое интересное, зажил жизнью обыкновенного Корантарского

крестьянина. Иногда он, правда, заходил к Велене, чтобы узнать, как та живёт, да

пожаловаться на трудности, с которыми приходилось сталкиваться простому человеку, которым теперь был Донак.

Так продолжалось несколько лет, и Велена уже прониклась к бывшему генералу

настоящей симпатией. Хоть он и оставался таким же козлом с толстым пузом, но теперь

он был её козлом, он был одним из её подданных и, в конце концов, стал её другом. Вот

уж действительно не стоит загадывать о том, как жизнь сложиться. И если бы жизнь в

Империи шла тихо и мирно, то Донак, наверняка, дожил бы остаток жизни в своём

небольшом домике близ Харенхейла, но…

Красные жрецы, совсем недавно появившиеся в Корантаре, запудрили старому вояке

голову. После общения с этими южными гостями он стал сам на себя не похож.

Постоянно твердил о том, что Император пирует за их счёт, что он только прикрывается

верой в Единого Бога, а на самом деле просто тянет из страны остатки жизни. Эти слова

были совсем не похожи на долгие и нудные речи на тему того, как лучше выращивать

репу, которым Донак обычно потчевал Велену за кружкой «Валоровки». Что-то эти

полоумные жрецы изменили в нём, и это изменение изрядно пугало её. Велена даже

написала в столицу письмо, с просьбой прислать в Корантар кого-то из старых друзей

Донака, чтобы те его образумили.

И если со старым воякой она ещё хоть примерно знала что делать, то южане, буквально

наводнившие Империю в последние годы, окончательно ставили леди Корантара в тупик.

Она знала, что это был плод того самого договора, что Император заключил с Королём-

жрецом Корхатала, согласно которому Катарская Империя получала право проповедовать

веру в Единого Бога на южных землях, а те в свою очередь могли отправлять своих

жрецов в Империю. Это соглашение было довольно странным, и Велена, во время визита

в Соладар, хотела бы обсудить его с Императором.

Словно уловив мысли своей леди, Хотар, ехавший справа от неё, сказал:

- Знаете, я ведь в своё время бежал из Корхатала из-за Красных. Забрался на самый север

Империи и осел при дворе вашего батюшки, думая, что уж там-то даже слышать об

Огненных Богах мне не доведётся. И что бы вы думали? Красные жрецы припёрлись даже

туда!

- Хотар, - женщина слегка удивлённо взглянула на южанина, - «припёрлись»?

- Я уже тридцать лет в Корантаре и могу себе позволить некоторые языковые

заимствования, - легко нашёлся Хотар, - а Красные именно припёрлись. Другого слова я

тут просто не нахожу.

- Все-таки не понимаю, почему ты их так не любишь, - сказала Велена, посмотрев на

пустую дорогу перед собой, - они ведь говорят только о том, что огонь даёт нам жизнь.

Тут я с ними не могу не согласиться.

- А вашего друга, Донака, вы забыли? – нахмурился южанин.

- Донак это отдельный разговор. Я вообще сомневаюсь, что в его помешательстве

виновато что-то кроме возраста и обильных пьянок. Он просто наслушался от Красных о

том, что на юге каждый человек может заявиться к этому Королю-жрецу и чуть ли не в

лицо тому плюнуть, а он в ответ обязан будет утереться да поблагодарить жителя за то, что, мол, мнение о его власти высказал.

- Что за бред? – удивился южанин, - да если кто-то осмелиться хоть одно бранное слово

сказать про Шар’Такахи, то его свои же сыновья на куски разорвут.

- Этот бред ему втолковали жрецы. Ну, или его он услышал в том, что они ему говорили.

Хотар, ты вообще слушал, о чём они там проповедуют?

- Жги, калечь, убивай?

- Хотар.