Империя

их о помощи. И он смеялся. Смеялся, осознавая свою ничтожность по сравнению с ними, смеялся, понимая, что разум покидает его.

Император вошёл в огонь, и Боги забрали его душу.

- Отец! – голос Эрхена.

- Отец! – Вновь этот голос. Кто-то трясёт его за плечо, – отец проснись!

- Что?.. – с трудом открыв глаза, он видит... – Эрхен! Мальчик мой!

* * *

Семь дней горел погребальный костёр принца Эрхена. Все эти дни Балор провёл на

вершине башни, не покидая её ни для сна, ни для отдыха, ритуал требовал его

постоянного внимания и если бы он отвлёкся хоть на секунду, то последствия могли

оказаться крайне неприятными. Но сейчас, на исходе седьмого дня, все слова силы были

произнесены, а заклятье сплелось в единую сеть.

Тень, которую Балор отбрасывал в свете костра, стала вытягиваться и меняться. Она

приобретала совершенно другие формы и вскоре тень уже отделилась от стены, став

неясной фигурой сотканной из мрака.

- Приди! – прокричал Балор и одновременно с его словами костёр полыхнул с такой

силой, что пламя поднялось на несколько метров вверх.

Тень рассеялась, а на её месте стоял человек в богатых одеждах и золотой маской,

закрывавшей лицо. Но в таком образе он оставался не долго. Одежда, а вместе с ней и

плоть человека стала опадать, превращаясь в пепел, который буквально окутал, укрыв его

от взгляда Балора, а когда пыль рассеялась, лорд Соладара увидел перед собой принца

Эрхена, держащего в руках золотую маску Короля-жреца Корхатала.

- Как оригинально было назвать принца в мою честь, - негромко сказал Эрхен, выпустив

маску из рук. С громким звоном она упала на каменный пол, но Балор даже глазом не

повёл в её сторону.

- Я знал, что ты оценишь эту милую шутку, - пожал плечами Балор.

- Ты слишком затянул свою часть плана, - сказал принц, посмотрев на костёр, где уже

давно сгорел тот человек, чьё тело он взял себе.

- Не будь таким старым брюзгой, Эрхен, - отмахнулся от него Балор, - зря я тебе, что ли

подарил такое молодое тело? А то, как помер стариком, так им и остаёшься.

- Зато ты развлекаешься за нас обоих, - нахмурился Эрхен, - идём, у нас много дел, которые надлежит решить в ближайшее время.

Золотой тракт

Ролд получил чёткий приказ от лорда Логара – со всей возможной скоростью доставить

детей из Соладара обратно в Бакорт. В столице стало слишком неспокойно, и Логар

опасался, что дети могут стать инструментом давления на него. Ролд, будучи ближайшим, другом своего лорда, если это вообще можно было назвать дружбой, ведь по настоящему

близких людей у Логара не было, кроме его детей, был с этим согласен. Если слова лорда

о том, что Балор мутит воду в Соладаре были правдой, а правдой они были, Ролд никогда

не сомневался в словах своего господина, то оставлять Анару и Ковала прямо под носом у

этой змеи было делом весьма опасным.

Когда правитель Бакорта вернулся домой из Корантара, он первым же делом отправил

Ролда в столицу. Логар предупредил его, что там могут возникнуть серьёзные трудности, но в способностях к преодолению этих самых трудностей, которыми наделил Ролда

Господь, Логар не сомневался. Но вопреки всем ожиданиям, в Соладаре никаких проблем

не возникло. Никто не препятствовал бакортцу, когда он забирал детей из Золотой

Академии, а посланник Балора даже предложил им сменных лошадей в дорогу. Конечно

же, Ролд послал его к чертям, ведь Логар чётко сказал, от кого в этом городе исходит

опасность.

Забрав детей Ролд, вместе с отрядом сопровождения тут же покинул город, не желая

задерживаться в пределах Соладара и лишней минуты. Правда Анаре и Ковалу, эта

поездка грозила стать одним из самых тяжёлых испытаний в их коротких жизнях, ведь

если в столицу их привезли в карете, то обратный путь до Бакорта им предстояло

проделать в сёдлах лошадей. Скорость, которой требовал от них Логар, имела свою цену, и ценой этой было удобство. Десять всадников уже три дня провели в пути, а до дома им

предстояло ехать еще, как минимум пять дней. По пути им приходилось делать

небольшие остановки, как правило, в маленьких городках и деревнях, располагавшихся

вблизи тракта, чтобы дети могли хоть немного отдохнуть от скачки. И никто из отряда не

заметил, что Гранк, молчаливый солдат в чёрном плаще, слишком уж задержался во время

одной из таких остановок а, вернувшись к своим, он все время держал капюшон плаща

одетым.

Все они были слишком измотаны, ведь им сначала пришлось скакать из Бакорта в

Соладар, а теперь и обратно. Эта дорога слишком измотала людей Логара, и они

допустили одну роковую ошибку, за которую им вскоре придётся заплатить жестокую

цену. Арекн убил одного из них и, взяв его одежду и вещи вернулся к отряду под его

личиной. Его появление не вызвало никаких вопросов и подозрений, а вскоре отряд вновь

отправился в путь.

Арекну оставалось только ждать удобного случая, чтобы нанести удар, и, тем самым, исполнить приказ своего лорда. Конечно, ему предстояло убить восемь человек, и вывести

из строя ещё одного, но для бывшего легионера это не было такой уж серьёзной задачей, ведь его тренировал сам лорд Балор. А этот человек мог по праву называться лучшим