Империя. Часть первая

– С самого начала было очевидно, что пираты обустроили неподалеку от Тельвена базу для снабжения сил блокады, – пояснил Данмар. – Но все наши попытки обнаружить ее провалились. Разведчики вернулись ни с чем – те, кому посчастливилось вернуться. Но благодаря навигационным картам с «Мантиса» мы узнали ее координаты.

Проекция мигнула и сменилась. Метапространственная карта уступила место объемной схеме звездной системы с пятью планетами на орбитах вокруг тусклого красно-оранжевого солнца. Алый маркер подсветил четвертую планету.

– Это система Акерон, – пояснил тельвенец. – Пираты обосновались на Акероне-4.

– Не слишком-то дружелюбное место, – заметила Дамира. – Для отпуска я бы выбрала что-нибудь более привлекательное.

– Но для базы обеспечения подойдет и оно, – адмирал Данмар не поддержал ее иронию. – По крайней мере, там есть ледяные шапки на полюсах, а значит – вода и кислород. Пираты возвели на планете поселения под куполами и построили космическую станцию на орбите. Возле системы Акерон сходится несколько сильных попутных течений. Используя их, можно добраться до Тельвена меньше чем за час. Словом, это идеальное место. Я и раньше склонялся к мысли, что пиратская база находится здесь, но не было доказательств. Но теперь мы знаем это наверняка и можем нанести ответный удар. Если разгромим базу на Акероне-4, Изгоям придется снять блокаду.

– До тех пор, пока они не обустроят новую базу где-нибудь еще, – заметила Дамира.

– По крайней мере, мы получим временную передышку и сможем собраться с силами, – возразил тельвенец. – Да и второй такой возможности потрепать Вольный Флот нам не представится. Если мы ударим внезапно, то подавим оборону пиратов и уничтожим базу, прежде чем от Стивеи подоспеет подмога. Кто знает, захотят ли после этого пираты и дальше враждовать с Тельвеном? Все-таки это не львы, а шакалы. Они предпочитают нападать на добычу, не способную дать отпор.

– Думаю, вы недооцениваете Ленга Дауэна, адмирал. Но что вы хотите от меня? Верно ли я понимаю, что «Сагите» предстоит провести разведку в системе Акерон?

– Именно так. «Сагита» – один из быстрейших кораблей в Нейтральной зоне и идеально подходит для такой работы. Я не требую от вас подвигов. Все, что нужно: отправляйтесь к Акерону-4 и разведайте обстановку. В зависимости от того, какие сведения вы доставите, мы будем действовать. Как видишь, Дамира, задание в высшей степени важное. Я не люблю пафосные фразы, – Гел Данмар поморщился, – но, возможно, от тебя и «Сагиты» будет зависеть судьба Тельвена.

– Мне льстит такое доверие, адмирал Данмар. Это честь для меня и моих людей.

– Так ты принимаешь предложение?

– Я так и сказала. И потом, если вспомнить о недавних событиях, для меня, пожалуй, будет безопаснее на какое-то время убраться в открытый космос.

*      *      *

– Итак, ты все сделал? – спросил Дейзер.

– Все, что ты хотел, сударь, – худой мужчина бросил на стол металлический кругляш. – В точности так, как ты сказал. Подключил эту штуку к терминалу и дождался, пока загорится сигнал. Вот, забери свою игрушку. Теперь твоя очередь.

– Сначала я проверю, – Дейзер подключил устройство к персональному браслету и вывел на световой экран диагностический отчет. – Что ж, все хорошо.

– Разумеется, все хорошо. Если не считать того, что я еще не получил свою плату.

– Не трясись. Держи! – маллурианец бросил в ладонь человека пластиковый цилиндр.

Тот отщелкнул крышку, бросил быстрый взгляд на камни внутри и довольно заулыбался.

– Приятно иметь с тобой дело, сударь. Так и не скажешь, что это была за штука? Что за пакость я запустил в корабельный компьютер?

– Тебе незачем это знать, – холодно ответил Дейзер.

– Ну, как скажешь, – человек коротко хохотнул. – Но на «Сагиту» я, пожалуй, больше не вернусь. Так просто, на всякий случай.

Дейзер не отреагировал. Откинулся назад на стуле, протянул руку к бокалу, давая понять собеседнику, что встреча окончена. Тот встал из-за стола, пряча футляр с драгоценностями под куртку.

– Всего хорошего, сударь. Рад был встрече.

– Напрасно радуешься, – негромко произнес лейтенант, глядя, как худощавый выходит за дверь. В сине-красных вспышках можно было видеть, как он уходит прочь, но только Нил Дейзер заметил две темные фигуры, последовавшие за ним сквозь тени.

Подождав немного, он покинул бар, остановился у стены, вытащил из кармана портсигар и закурил. Над головой светила неоном аляповатая вывеска. Красные, синие и желтые огни сменяли друг друга в раздражающем глаза ритме.

Вскоре появились еще двое маллурианцев – Кейн и Торвел. Лейтенант выплюнул сигарету, раздавил каблуком.

– Все сделано, – коротко сказал Кейн.

– Тело не найдут?

– Не сразу, особенно в Кольце Удовольствий.

Дейзер кивнул в знак одобрения. Впрочем, если и найдут – какая разница? Здесь никого не удивишь очередным трупом с вывернутыми карманами.

– Что делать дальше, командир? – спросил Торвел.

– С целью – пока ничего, – сказал Дейзер. – Будем ждать приказов.