Империя. Часть первая

Она была даже рада новому заданию. По крайней мере, дело отвлекло от тяжелых мыслей о встрече с астренским капитаном. Как бы ни пыталась Дамира это отрицать, Роланд Корвин заставил ее задуматься, и перспективы вырисовывались тревожные. Но сейчас она предпочла выбросить рассказ астренца из головы. Сначала она должна завершить миссию, все остальное подождет своей очереди.

За все двенадцать часов в зоне действия сенсоров не появились сигналы чужих кораблей. Метапространство слишком обширно, чтобы перекрыть все возможные пути из одной звездной системы в другую. Наконец, «Сагита» и тельвенский крейсер вышли в пределы системы Акерон и здесь покинули Бездну.

– Что вокруг? – спросила Дамира.

– Пустота, – отозвалась Линетт, вернувшаяся на пост час назад. – Мы вышли из Бездны точно в намеченной зоне. До Акерона-4 шесть световых секунд. Командир, «Альтаир» передает сообщение по направленному лучу. Рэймин предлагает удерживать эту позицию и ограничиться наблюдением при помощи «Глаз».

– Разумно, – согласилась Дамира. – Если подойдем ближе к планете, излучение главных двигателей быстро нас выдаст. Ортис, запускай автоматические зонды. Четырех будет достаточно. Пусть просканируют пространство вокруг Акерона.

– Да, капитан, – инженер отдал приказ компьютеру, и через несколько секунд послышались четыре приглушенных хлопка – катапульта отстреливала в пространство зонды-разведчики.

Малозаметные для радаров и пассивных сенсоров, «Глаза» были оснащены сверхчувствительными системами наблюдения. Но их двигатели не позволяли разогнаться до большой скорости, и прошло еще некоторое время, прежде чем зонды достаточно приблизились к четвертой планете системы Акерона, чтобы задействовать свои камеры и датчики.

«Такова разведка в космосе, – подумала Дамира со вздохом. – Тебе, к счастью, не нужно лично лезть в логово врага. Ты просто ждешь на безопасном удалении, пока машины не сделают дело за тебя. Если все идет по плану, это довольно-таки скучная работа».

– По крайней мере, что-то здесь есть, – заметил Рин Мейз, пока «Глаза» приближались к планете. – Пассивные сенсоры засекли многочисленные источники радиации, и мы перехватили несколько радиопередач. Коды перехваченных радиограмм совпадают с пиратскими.

– Здесь, как предполагают в штабе Сил Обороны, располагается база снабжения, – напомнила Дамира, – так что ничего удивительного. Но этого недостаточно.

– Жаль, что мы не можем использовать радары дальнего действия. Мы бы собрали все нужные данные за десять минут.

– Да, а еще лучше было бы подойти к планете поближе, – парировала она.

Мейз только пробурчал под нос что-то неразборчивое. Никому на «Сагите» не доставляло удовольствия вынужденное бездействие, пока корабль по инерции плывет сквозь пустоту, но сейчас это было самое разумное. Попытка исследовать Акерон-4 при помощи мощных радаров дальнего действия предупредила бы пиратов о присутствии чужаков, а главный двигатель излучал так много света, тепла и радиации, что для чутких детекторов системы раннего обнаружения засечь его работу не составляло труда даже за миллионы километров. Использовать его – все равно, что зажечь для пиратов сигнальный маяк. Единственной возможностью избежать обнаружения оставалось пассивное наблюдение. Пока корабль инертно дрейфует в космосе, он остается почти незаметным для врага.

«Но мы и не летели сюда затем, чтобы вызвать на битву весь Вольный Флот! – напомнила себе Дамира. – Чем меньше сегодня нам придется стрелять или убегать – тем лучше для дела», – и все-таки даже ей это действовало на нервы.

Все, что оставалось Дамире и ее подчиненным – следить за траекторией перемещения «Глаз» на тактической карте. Наконец, зонды вошли в область эффективного действия сенсоров. Вскоре поступили первые донесения.

– Ого! – Лан Ортис присвистнул. – Только посмотрите на это! Орбитальная станция второго класса, астропорт на планете, склады, спутники системы раннего оповещения, оборонительные платформы… И корабли. Почти сорок звездолетов на орбитах вокруг Акерона-4. Правда, в основном, мелочь. Пара легких крейсеров, десяток эсминцев, остальное – фрегаты и корветы.

– Пираты неплохо здесь обустроились, – проворчал Рин Мейз.

– Но и не настолько хорошо, чтобы выстоять под ударом тельвенского флота, – заметила Дамира, оценивая данные, приходящие от зондов-шпионов. – Меньше полусотни военных кораблей и несколько орбитальных платформ с лучевыми пушками. Довольно-таки слабая оборона для ключевой базы обеспечения.

– Тем лучше, верно? – удивилась Линетт. – Проще будет покончить с ней, пока пираты не подогнали к Акерону весь свой флот.

– Возможно…

Линетт взъерошила короткие медные волосы.

– Ты не кажешься убежденной, Дамира. Что тебе не нравится?

– Можешь назвать это дурным предчувствием.

– Забавно, что ты так говоришь. Ты же никогда не верила в такие вещи.

– Но сейчас я почему-то чувствую себя очень гадко. Все это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Соедини-ка меня с Тирсом.

Через несколько секунд тельвенский капитан ответил на вызов.