Империя. Часть первая

– Не нужно, – оборвал ее мужчина. – Нет времени для споров, Дамира. И это было не предложение, я сообщаю тебе, как все будет. «Сагита» быстрее «Альтаира», значит, у вас больше шансов прорваться к Тельвену, – Тирс изобразил улыбку. – Я не собираюсь героически погибать. «Альтаир» отвлечет погоню, пока вы не уйдете достаточно далеко, потом мы отступим. Пиратам уже незачем будет за нами гоняться. И не возражай! – оборвал тельвенец, видя, что она пытается сказать что-то. – Я принял решение. Удачи, «Сагита». Конец связи, – он вытянул руку к выключателю, и мостик крейсера пропал с экрана.

– Удачи, «Альтаир», – очень тихо выговорила Дамира. Слова давались с трудом. В горле застрял противный, липкий комок. Она сглотнула. Обвела взглядом остальных.

– Вы все слышали! Идем на прорыв.

– Дамира… – произнесла Линетт.

– Не о чем говорить, Линетт! – она с усилием разжала кулак и увидела на ладони темные красноватые следы ногтей. Было больно, но это помогло сосредоточиться.

– У нас есть задание, и мы обязаны его выполнить. Это не обсуждается. Выполняй приказ!

– Да, командир, – голос Линетт звучал приглушенно. Она отвернулась к пульту, и Дамира не могла видеть ее лица.

В давящей тишине командир «Сагиты» смотрела на то, как «Альтаир», отделившись, идет навстречу вражескому крейсеру. Расстояние между кораблями быстро сокращалось, а затем их дименсионные поля соприкоснулись, и две отметки слились в одну. Метапространственные датчики не могли показать, что там происходит, но белая точка резко сбросила скорость.

– Похоже, им стало не до нас, – Дамира заставила себя говорить холодно и ровно. – Вперед, Линетт. Сейчас или никогда!

Пульсирующий звук работы двигателя наполнил корабль. Отчаянным рывком «Сагита» проскользнула вплотную к вражескому крейсеру, отвлекшемуся на бой с тельвенцами. Второй корабль шел следом, но не успевал. Вскоре расстояние между рейдером наемников и преследователями увеличилось вдвое. Очевидно, те осознали безнадежность дальнейшей погони, потому что крейсер сбросил скорость и развернулся, направляясь на выручку товарищам. Хотя вряд ли те нуждались в помощи: их корабль явно превосходил «Альтаир» размерами.

– Вот и все… – Дамира сдержала вздох. – Идем к Тельвену самым полным ходом. И еще одно. Лан!

– Да, командир? – обернулся Ортис.

– На нашем пути устроили засаду, – Дамира заставила себя сфокусироваться на деле. – Получается, кто-то знал, где и когда нас ждать. За нами следили. Сразу по возвращении на Тельвен возьми несколько человек и проверь корабль от носа до кормы.

– Хм… – инженер задумался. – Думаешь, кто-то подсунул на «Сагиту» тахионный наводящий маяк?

– Другого объяснения я не вижу. Такая штука действует на небольшом расстоянии, но позволила бы следовать за нами, оставаясь за пределами обнаружения сенсоров.

– Если так, то они установили маяк еще на Тельвене и заранее спланировали засаду, – заметил Мейз. – Слишком сложный план для пиратов.

– Выходит, кому-то из них нравятся сложные планы, – ответила Дамира. Как бы она ни боролась с собой, мысли вновь вернулись к астренскому капитану и ночному разговору.

«Где бы ты ни скрылась, они пойдут за тобой», – предупреждал Роланд Корвин. Дамира не хотела верить, что он был прав. Но все труднее становилось это отрицать.

ГЛАВА 10

– Я глубоко сочувствую тебе, Дамира, – произнес Гел Данмар. – Я знаю, вы с капитаном Тирсом много значили друг для друга.

– Спасибо, адмирал, – Дамира не знала, что еще сказать. – Рэймин всегда ставил благо Тельвена превыше всего. Он не колебался в тот момент. Для него было главным, чтобы флот получил предупреждение.

– Надежда остается, – тельвенский адмирал явно не верил в собственные слова. – «Альтаир» – хороший корабль, надежный и быстрый. У него были шансы выйти из боя и оторваться от погони. Если «Альтаир» уцелел, мы его найдем.

Дамира ничего не сказала в ответ. Еще ни один корабль, затерявшийся в Бездне, не был найден и спасен.

– Когда все будет закончено, мы отправим поисковые группы за «Альтаиром», – пообещал адмирал. – Это меньшее, что я могу сделать для капитана Тирса и его людей.

– «Когда все будет закончено»? – удивилась Дамира. – Разве Силы Обороны не пересмотрели план нападения?

– Это строго секретная информация. Я не вправе обсуждать ее с тобой, Дамира. Все, что я могу сказать: было совещание Штаба. Мнения разделились. Спор был долгим и ожесточенным, но в конечном итоге верховное командование пришло к непростому решению.

– Я ценю ваше доверие, адмирал. Мы не должны обсуждать секретную информацию, но, рассуждая гипотетически, если бы тельвенцы все-таки решились атаковать Акерон-4, вам предстояло бы иметь дело с главными силами Вольного Флота. Вы видели мой отчет. Очевидно, Дауэн стянул к Акерону все, что у него есть. Пять с половиной сотен боевых кораблей ждут в засаде возле той красной звезды. Еще около пятидесяти – на орбите Акерона. Соотношение сил между пиратами и тельвенцами было бы, в лучшем случае, пять против двух.

Гел Данмар сложил губы в невеселую улыбку.