Империя. Часть первая

– Тогда отправляйтесь к Тельвену и убедитесь сами. Вам больше не за что бороться. Ваш флот истреблен, и ваша планета пала. Единственное, что вам осталось – сдаться. Верните мне «Гэмблер», и даю слово, что вас не тронут. Ваши поганые жизни теперь никому не нужны. Все кончено, тельвенцы. Вам больше не за что сражаться. Мы победили.

– Слово пирата? – прорычал Бельтон. – Ты, наверное, шутишь?!

– А какой у вас выбор? Сложите оружие или умрите. Хотите прикончить меня – давайте, я не боюсь смерти. Но вам это ничем не поможет, да и вашу планету не спасет.

– Довольно! – оборвал Рэймин. – Увести его.

Крей Бельтон дождался, пока за солдатами закрылась дверь, вскочил и с силой ударил кулаком в стену.

– Нет! Я все равно не верю. Этот ублюдок пытается заморочить нас!

– Все может быть. Но…

– «Но» что?! – оскалился Бельтон. – Ты хочешь сказать, что поверил ему? Так, Рэймин?!

– Я хочу сказать, что не пойду к Тельвену напролом, не разведав ситуацию. И, капитан-лейтенант Бельтон, извольте держать себя в руках. Я понимаю ваши чувства, но гнев ничего не изменит. Мы с вами ответственны за команду «Альтаира», и я по-прежнему рассчитываю на вашу поддержку.

– Да… капитан, – старший помощник перевел дух. – Приношу свои извинения. Этого больше не повторится.

Рэмин кивнул.

– Мы ничего не знаем, Крей, – добавил он мягче, – но неразумно поддаваться эмоциям. Сейчас для нас главное – выбраться отсюда. «Альтаир»… Что ж, «Альтаир» придется уничтожить.

– Жаль. Но ты прав, командир. Выбора нет. А что будем делать с пиратами?

Несколько секунд Рэймин молчал, оценивая варианты, потом холодно проговорил:

– Учитывая обстоятельства, пленники станут для нас лишней обузой.

– Я всецело согласен, – старший помощник зло усмехнулся и сжал кулаки. – По правде, капитан, я бы с радостью лично нажал на кнопку.

*      *      *

Подбадривая переживших бой пиратов прикладами излучателей, тельвенцы согнали их в главный ангар, туда же, где были свалены в кучу тела их убитых товарищей. Осознав, что их ждет, некоторые из пленников бросались на охранников с отчаянием обреченных, но тельвенцы без колебаний пустили в ход оружие. Полсотни пиратов закрыли внутри ангара. Через камеры внутренней сети наблюдения Рэймин Тирс наблюдал на экранах за тем, как бестолково суетятся запертые люди. Сейчас они не выглядели грозой Нейтрального сектора. Кто-то в бессмысленной ярости бил кулаками в дверь, кто-то столь же тщетно искал укрытие. Только капитан Колтер, окруженный небольшой группой подчиненных, сохранял спокойствие. Сложив руки на груди, бывший командир «Гэмблера» неподвижно стоял посреди просторного ангара в ожидании неизбежного. Рэймину показалось, что пират улыбается с демонстративным презрением.

«В чем-то он прав… – подумал капитан «Альтаира». – Если Тельвен пал, все это выглядит как жалкая попытка мести. Что исправит смерть полусотни мерзавцев?»

– Капитан? – заместитель адресовал ему вопросительный взгляд, и Рэймин отрывисто кивнул.

– Делайте, что нужно.

Крей Бельтон без колебаний протянул руку и коснулся светящейся красной клавиши на панели. Прозвенел сигнал предупреждения, и на одном из дисплеев столбики, отображавшие уровень воздушного давления, поползли вниз. Пираты заметались быстрее, когда мощные насосы начали откачивать воздух. Кто-то с бессильной злобой бросился на собственного капитана, но один из приближенных Колтера сильным ударом сшиб человека с ног. Рэймин заставил себя смотреть на то, как обреченные пленники корчатся на полу, тщетно пытаясь вдыхать воздух, которого не осталось внутри ангара. Линт Колтер дольше других держался на ногах, но вскоре свалился и он. Через несколько минут все было кончено.

– Открыть внешние ворота, – как ни старался Рэймин сохранить невозмутимость, голос прозвучал хрипло, неестественно.

Бельтон кивнул. Он выглядел подавленным, несмотря на весь свой гнев. По лицу лейтенанта Ирии Делано разлилась пепельная бледность. Второй помощник Тал Орсон нервно прикусил губу. Створки ворот медленно разошлись в стороны, зеленоватое поле гравитационной катапульты окутало тела и выбросило наружу, в космос.

– Вот и все. Теперь… – старший помощник протянул руку к другой кнопке, но Рэймин перехватил его запястье.

– Я сам это сделаю.

– Да, капитан.

Рэймин помедлил секунду и быстрым движением вдавил клавишу, отправив последний приказ в рубку «Альтаира». Ожили двигатели, и тельвенский крейсер развернулся к испещренному кратерами серому шару луны. Выбрасывая за корму длинный хвост из раскаленной плазмы, корабль быстро набирал ход. Рэймин наблюдал за тем, как он прочертил огненную полосу над острыми пиками гор и врезался в поверхность планетоида посреди широкого плоского плато. Вспышка взрыва была отчетливо видна невооруженным глазом. Колоссальный фонтан из пыли и расплавленной породы взметнулся на десятки километров. Капитан Тирс вскинул ладонь к виску, отдавая последний салют погибшему кораблю.

– Здесь нас ничто больше не держит, – проговорил он. – Уходим в Бездну.

– И куда мы направимся, капитан? – спросила Ирия Делано. – К Тельвену?