Империя. Часть первая

– Хотела бы я назвать это случайным совпадением, – процедила Дамира, – но я не верю в чудеса. Не знаю, как, но они снова нас нашли.

ГЛАВА 15

– Получаем картинку от «Глаза-2», – сказал Ортис. – Вот они!

Рябь помех пробежала по экрану, затем изображение прояснилось. Наконец-то наемники получили возможность увидеть врага. Корабли двигались неспешно, держась на удалении около сотни километров один от другого. Они были неотличимы, как две детали, выточенные на одном станке по одинаковой программе. Черная броня глянцевито отблескивала в ярком солнечном свете.

– Чтоб я сдох на месте, это же боевые корабли Маллурии! – растерянно выдохнул Рин Мейз. – Кто во всем Обжитом Космосе мог пустить по нашему следу маллурианцев?

– Император Изгоев… – начал было Ортис, но тут же возразил сам себе. – Но у него хватает собственных людей. Пиратам нет нужды нанимать охотников на стороне!

Дамира промолчала. Она чувствовала вину и подавленность. Роланд Корвин предостерегал ее об опасности, но она предпочла проигнорировать его слова. И вот результат опрометчивого решения: не только она, но и все ее люди оказались в смертельной западне. Дамира по-прежнему не знала, сколько правды в истории капитана, но в одном больше не сомневалась – убить ее пытаются действительно астренцы. Всем известно, что маллурианские наемники работают на Империю.

Помимо вины, капитан «Сагиты» ощущала еще кое-что непривычное: страх. Холодный, сковывающий волю страх загнанного зверя. Дамира была независимой наемницей уже пять лет, три года возглавляла собственный отряд, и до сих пор ей чаще всего удавалось быть на шаг впереди любого соперника, но маллурианцы превзошли ее. Невзирая на все усилия, на весь риск, охотники снова вышли на след «Сагиты», и Дамира по-прежнему не имела представления, как они это делают. В какой-то момент наемница даже задумалась о возможности того, что кто-то предал ее, но сразу отбросила эту мысль. Будь среди ее команды предатель, сейчас он в той же лодке, что и все остальные, и, разумеется, никакие деньги не заставят человека пойти на верную смерть.

Хотя, кто знает! В этом предположении могло быть больше смысла, чем казалось на первый взгляд. Дамира вспомнила историю с внезапным исчезновением одного из своих людей, Кано Весса. Его так и не удалось найти. Тогда это не особенно встревожило Дамиру – он и прежде был ненадежен, к тому же на Тельвене пристрастился к наркотикам. Она в любом случае собиралась избавиться от него, и когда Кано не вернулся на корабль, Дамира сочла, что он просто дезертировал. Но теперь, думая о том случае, она уже не верила, что это было случайное совпадение.

«Должно быть, через Весса они и получили возможность следить за «Сагитой». Прежде чем сбежать, Кано что-то спрятал на корабле. Вряд ли тахионный передатчик – он слишком громоздкий, скрытно его не пронесешь. Но что бы это ни было, действует оно безотказно!»

– Рин, проверь по бортовому журналу и записям сети внутреннего наблюдения, что делал Кано Весс на корабле в последние сутки, перед тем как пропал, – сказала она. – Где был, какие работы выполнял. Все, по минутам.

– Думаешь, этот ублюдок выдал нас охотникам, командир?

– Похоже на то. Как-то они нас находят, и я подозреваю, что без Весса здесь не обошлось. Не случайно он пропал так внезапно.

Помощник сжал увесистые кулаки.

– Жаль, что я не свернул ему шею, когда впервые поймал с дозой!

– Что толку от пустых сожалений. Но мы должны понять, что сделал Весс. Очевидно, он подсадил на корабль какого-то «паразита», и нам нужно его непременно найти.

«Если в этом еще есть смысл!» – подумала она. В самом деле, охотники уже здесь, а ремонт двигателя не закончен. «Сагита» не сможет уйти от погони.

Крейсеры приближались. Дамира безжалостно подавила в себе глупую надежду на то, что врагов привела сюда случайность, и, сделав несколько витков по орбите и ничего не найдя, они улетят дальше. Действительно, маллурианцы неторопливо, но уверенно направлялись к Келанде-3. Вскоре они вышли на низкую орбиту. Спутник-шпион по-прежнему наблюдал за их перемещениями.

– Два тяжелых крейсера типа «Тифон», – констатировала очевидное Линетт. – Как вы думаете, может быть…

Она не договорила. Неожиданно одна из орудийных башен ведущего крейсера метнула сиреневый огонь. Два тонких луча протянулись к поверхности планеты. Было слишком глубоко, чтобы ударная волна достигла укрытия наемников, но басовитый звук взрыва отчетливо донесся через тоннель.

– Они знают, где «Сагита», – хладнокровно сказал Рин Мейз. – Нам еще повезло с этим подземным схроном, командир. Иначе нас бы сразу разнесли в клочья. Но что будем делать дальше?

– Держать оборону, – жестко ответила Дамира. – Они скоро поймут, что не могут достать нас с орбиты, и высадят десант. В этой пещере мы можем продержаться какое-то время. Лан, сколько тебе нужно, чтобы закончить с двигателем?