Империя. Часть первая (СИ)

- Внимание, всем. Говорит командир. Только что на орбите Келанды-3 были замечены неопознанные корабли. Пока неясно, кто это, но объявляю общую тревогу. Всем быть на местах согласно боевому расписанию! Повторяю: общая тревога. Всем занять боевые посты.

Дамира выключила передатчик. От входа в тоннель до нижнего зала наемники протянули тросовый подъемник. Капитан "Сагиты" прицепила карабин на поясе к небольшому моторчику, скользящему вдоль троса, подскочила и оторвалась от пола. У Дамиры перехватило дух, когда ее с нарастающей скоростью поволокло вниз. В самом конце она вдавила кнопку торможения, и полет замедлился насколько резко, что ее едва не сорвало с троса. Переведя дыхание, Дамира отстегнула замок карабина и бегом поспешила к "Сагите", которая стояла на прямоугольной платформе у дальней стены огромной пещеры. Почти взлетев по трапу и едва дождавшись, пока шлюзовая камера наполнится воздухом, она сдернула шлем и бросилась в рубку.

Линетт и Мейз уже были там, сидели рядом бок о бок, как прилежные ученики, склонив головы к светящемуся экрану. Оба обернулись, услышав позади шаги Дамиры. И у мужчины, и у девушки на лицах было одинаково мрачное выражение, и она все поняла, но заставила себя спросить:

- Ну, что?

- Два корабля вышли из Бездны невдалеке от Келанды-3, командир, - ответил Рин. - Пока еще они далеко, так что трудно судить наверняка. Но масса обоих кораблей - около шестисот пятидесяти килотонн, а это похоже на тяжелые крейсеры.

- Два тяжелых крейсера против нашей "Сагиты", - невесело усмехнулась Линетт. - В сухом пересчете на боевую массу это будет... хм, где-то один к четырем сотням. Ха! Думаю, мы должны быть польщены.

- Хотела бы я назвать это случайным совпадением, - зло процедила Дамира, - но я не верю в чудеса. Не знаю, как, но они снова нас нашли.

ГЛАВА 15

- Получаем картинку от "Глаза-2", - проговорил Ортис. - Вот они!

Рябь помех пробежала по экрану, затем изображение прояснилось. Наконец-то наемники получили возможность увидеть врага воочию. Корабли двигались неспешно, держась на удалении около сотни километров один от другого. Они были неотличимы, как две детали, выточенные на одном станке по одинаковой программе. Черный панцирь, покрывавший длинный гладкий корпус, глянцевито отблескивал в ярком солнечном свете.

- Чтоб я подох на месте, это же боевые корабли Маллурии! - растерянно выдохнул Рин Мейз. - Кто во всем Обжитом Космосе мог пустить по нашему следу маллурианцев?

- Император Изгоев... - начал было Ортис, но тут же возразил сам себе. - Но у него хватает собственных людей. Пиратам нет нужды нанимать охотников на стороне!

Дамира, стиснув зубы, промолчала. Она чувствовала вину и подавленность. Роланд Корвин предостерегал ее об опасности, но она предпочла проигнорировать его слова. И вот результат опрометчивого решения: не только она, но и все ее люди оказались в смертельной западне. Дамира по-прежнему не знала, сколько правды в истории капитана, но в одном больше не сомневалась: убить ее пытаются действительно астренцы. Всем известно, что маллурианские наемники сотрудничают с Империей.

Помимо вины, Дамира ощущала еще нечто такое, к чему не привыкла: страх. Холодный, сковывающий волю страх загнанного зверя. Дамира была независимой наемницей уже пять лет, три года возглавляла собственный отряд, и до сих пор ей чаще всего удавалось быть на шаг впереди любого соперника, но маллурианцы превзошли ее. Невзирая на все усилия, на весь риск, охотники снова вышли на след "Сагиты", и Дамира по-прежнему не имела представления, как они это делают. В какой-то момент наемница даже задумалась о возможности того, что кто-то из команды "Сагиты" предал ее, но сразу отбросила эту мысль. Будь среди команды предатель, сейчас он в той же лодке, что и все остальные, и, разумеется, никакие деньги не заставят человека пойти на верную смерть.

Хотя, кто знает! В этом предположении могло быть больше смысла, чем кажется на первый взгляд. Дамира вспомнила историю с внезапным исчезновением одного из своих людей, Кано Весса. Его так и не удалось найти. Тогда это не особенно встревожило Дамиру - он и прежде был ненадежен, к тому же на Тельвене пристрастился к наркотикам. Она в любом случае собиралась избавиться от него, и когда Кано не вернулся на корабль, Дамира сочла, что он просто дезертировал. Но теперь, думая о том случае, она уже не верила, что это было случайное совпадение.

"Должно быть, через Весса они и получили возможность следить за "Сагитой". Прежде чем сбежать, Кано что-то спрятал на корабле. Вряд ли тахионный передатчик - он слишком громоздкий, скрытно его не пронесешь. Но что бы это ни было, действует оно безотказно!"

- Рин, проверь по бортовому журналу и записям сети внутреннего наблюдения, что делал Кано Весс на корабле в последние сутки, перед тем как пропал, - сказала она. - Где был, какие работы выполнял. Все, по минутам.

- Думаешь, этот ублюдок выдал нас охотникам, командир?

- Похоже на то. Как-то они нас находят, и я подозреваю, что без Весса здесь не обошлось. Не случайно он пропал так внезапно.