Империя. Часть третья

Это выматывающее ожидание растянулось довольно-таки надолго. Вскоре смолк рев главных ускорителей, но, вопреки ожиданиям Теанаре, корабль по-прежнему оставался в обычном космосе и теперь двигался по инерции. Полет продолжался еще какое-то время, а затем короткий импульс вспомогательных двигателей заставил космолет развернуться — солнце, прежде остававшееся за пределом обзора камеры, неожиданно выплыло на середину экрана. Яркие лучи ударили Теанаре в глаза и заставили поморщиться и поднять ладонь к лицу. Следом за маневровыми двигателями снова заработал главный ускоритель. Странница понимала, что это означает — корабль сбрасывал скорость. Либо он достиг точки рандеву с теми, кто нанял загадочного «командора» и его людей, либо готовился лечь на орбиту. Вскоре Теанаре убедилась в правильности своей догадки — на экране появился желтовато-серый шар, изрытый многочисленными кратерами и каньонами. Девушка сузила глаза, когда узнала его — одна из лун газового гиганта, та самая, где она оставила «Ильмиру». Неужели кто-то наткнулся на ее корабль? Теа обругала себя за неосторожность. Вероятно, следовало оставить «Ильмиру» подальше от «Фелисити». Наверное, именно так их и нашли. «Серебряная птица» не могла не привлечь внимания местных. Теанаре предполагала, что никто не станет обыскивать пространство возле мертвого спутника, и ошиблась. Теперь ей только и оставалось, что кусать локти.

Корабль похитителей продолжал торможение. Безымянная луна быстро вырастала на экране, и через несколько минут двигатели замолчали. В камере пленницы вновь воцарилась тишина, нарушаемая только назойливым жужжанием какого-то вспомогательного механизма за стеной. Космолет вышел на орбиту вокруг планетоида. Теанаре не удивилась, когда через пару минут прожужжал сервомоторчик, и дверь открылась. На пороге маячил тот же самый плечистый громила, который запер ее здесь. Кажется, его звали Рэд. Заросшее щетиной лицо здоровяка не выражало враждебности — впрочем, дружелюбия тоже. Для него пленная Странница была всего-навсего ценным грузом.

— Выходи, сударыня, — проворчал он, и напомнил на всякий случай. — Только не наделай глупостей.

Теа надменно вздернула подбородок, пытаясь выглядеть решительнее, нежели чувствовала себя на самом деле.

— Я хорошо понимаю свое положение, — холодно процедила она. — Можете не беспокоиться. Я не доставлю вам проблем.

Великан-астролетчик криво усмехнулся и жестом велел девушке следовать за собой. Та подчинилась — что еще она могла сделать? — и поплелась за мужчиной сквозь переплетение узких коридоров и крутых металлических лесенок. Корабль был небольшим, но его внутренние помещения напоминали лабиринт. Он совсем не походил на «Серебряную птицу». Всюду только серый пластик, голый металл и стерильный белый свет. Коридоры перекрывались массивными герметичными заслонками, на стенах мигали огоньки индикаторных панелей, низкий потолок нависал над головой. Выглядело все это холодно, мрачно и неуютно. В отличие от Искателей Гильдии, предназначенных для долгого странствия в дальнем космосе, корабль чужаков был всего лишь машиной, созданной для перевозки грузов от одной звездной системы к другой.

Помещение, в которое проводил ее Рэд, могло быть только рубкой. Двое астролетчиков восседали во вращающихся креслах за пультами управления. Третий человек, занимавший такое же кресло посреди рубки, очевидно, был капитаном. Рядом с ним стоял, заложив руки за спину, еще один мужчина, которого Теанаре сразу узнала. Худой, черноволосый, с глазами цвета стали и бесстрастным лицом, которое выглядело еще неприятнее из-за шрама на подбородке. «Командор».

При появлении пленницы он прервал тихий разговор с капитаном и повернулся к ней. Теанаре стоило немалых трудов не вздрогнуть под его пристальным, оценивающим взглядом.

— Вы нашли мой корабль, да? — произнесла она.

Командор утвердительно кивнул.

— Да, и он нам нужен. Но «Серебряная птица» не подпускает нас к себе. Я не думаю, что на борту есть кто-то еще. Скорее, это просто программа, заложенная в корабельный компьютер. Я прав?

— Да, — неохотно ответила девушка. — И что дальше?

— Разве это не очевидно? Я полагаю, из вас троих ты — старшая. Ты поможешь нам проникнуть на корабль и управлять им.

— Что?! — дернулась Теанаре. — Я никогда не…

— Избавь меня от пафосных речей, — отрезал главарь похитителей. В его голосе прорезался намек на раздражение.

— Это была не просьба, — жестко сказал он. — Я не люблю говорить очевидные вещи, но если ты хочешь проявить характер, помни: не только ты у нас в руках. Твои подруги тоже. За твое упрямство они пострадают наравне с тобой. Это ясно?

— Я… — под взглядом мужчины Теанаре осеклась, сглотнула, отступила на шаг. Она никогда еще не видела таких холодных глаз. В них даже не было ни гнева, ни ненависти — только непреклонная уверенность. Было ясно — «командор», или кем уж он был на самом деле, не блефует. Он без колебаний исполнит любую угрозу.

— Я все поняла, — выдавила Теа. — Пожалуйста, отпустите Альвис и Вель. Они вам не нужны. Я — пилот «Ильмиры». Я сделаю все, что вы прикажете.