Империя. Часть третья

Десятки «Серебряных Птиц» стояли в доках — разумеется, с началом войны Гильдия прекратила дальнюю разведку, и доступ к кораблям сохранили только пилоты, в преданности которых не было сомнений. Таких оказалось меньше, чем ожидал Вейн. Почти половина звездных кораблей остались без экипажей. Думая об этом, Айдар Зерран скривился и шумно выдохнул воздух сквозь стиснутые зубы. Да, пока еще Гильдия мирится с происходящим, но Рилас Эльвер отчасти прав: как долго это продлиться? И что делать, если разгорится пламя? На Централи пятьдесят тысяч обитателей, и у Вейна не так много преданных людей, чтобы усмирить мятеж, вспыхни он по всей станции. Лучше бы эта проклятая война закончилась поскорее. Быстрая и бескровная победа добавит авторитета новой власти — так всегда бывает — но если война затянется и будет стоить больших жертв…

— Айдар.

Капитан вздрогнул от неожиданности. Он так глубоко ушел в мрачные мысли, что не заметил появления Делинн Сейгис. Высокая женщина в бежевом комбинезоне с черными нашивками Гвардии переступила порог.

— Делинн, — протянул он с прохладцей и кивнул в знак приветствия. Рядом с ней Зерран старался не расслабляться.

— Вы встречались с Эльвером, — она не спрашивала, а констатировала. — Что он сказал?

— Ничего нового, — Зерран предпочел не вдаваться в подробности. — А что его жена? Кажется, вы прежде были подругами?

— Не скажу, чтобы близкими. В любом случае, теперь от этой дружбы едва ли что-то осталось. Дейя не пожелала даже говорить со мной. Жаль… — глядя на Сейгис, трудно было предположить, что она о чем-то жалеет. — Но такова жизнь. Всегда приходится чем-то жертвовать.

— Все равно, эти двое опасны, — холодно заметил Зерран. — Зейон Алерис стар и давно не вылетал в космос. Его не принимают всерьез, но Эльвер даже теперь пользуется уважением у многих. Как и его жена. Думаю, командор Вейн совершил ошибку, оставив их в живых.

— Кто знает… Командор не хотел создавать мучеников. Начинать собственное правление с жестокого убийства людей, которых уважают на Централи, было бы не слишком разумно. Далеко не все поверили в обвинения в измене против Эльвера и его жены. Могло показаться, что Теллар Вейн просто избавляется от соперников, что не добавило бы ему авторитета. С другой стороны, если бы удалось заставить их признать свою вину…

— Они не признают, — отрезал Зерран. — Скорее умрут. Оба.

— Да, весьма досадно, что не удалось захватить их дочерей. Возможно, в таком случае Дейя и Рилас сделались бы более сговорчивы.

— Ты, как всегда, хладнокровна, Делинн.

Женщина сложила тонкие губы в улыбку.

— Я просто откровенна. Не люблю играть в слова. Мы с тобой оба знаем, ради чего все это было затеяно, Айдар. И мы не в том положении, чтобы быть щепетильными в выборе средств, — усмешка Сейгис сделалась шире. — Но все это бессмысленные рассуждения. Дети Эльверов затерялись где-то в Обжитом Космосе, и не в наших силах найти их, разве что они сами сделают какую-то глупость и попадут в поле зрения.

— Скажи, Делинн, — произнес мужчина, сам не зная, что толкнуло его на такую откровенность. Они никогда не были друзьями — скорее, наоборот. — Ты никогда не жалела о том, на чью сторону встала? Не думала, чем все это может закончиться?

— Нет, — сухо ответила она. — Это тоже бессмысленно, Зерран. Мы уже выбрали путь, и поздно думать о том, чтобы свернуть или отступиться. Все, что нам осталось — идти до конца. Рискованная игра… но я верю, что выигрыш стоит риска.

* * *

Рэймин пошевелился, пытаясь устроиться удобнее в жестком кресле. На самом деле вовсе не кресло было причиной тому, что он сидел как на иголках, и он это понимал.

«От некоторых иллюзий лучше избавиться сразу, — напомнил себе командир КСО. — Слишком многое произошло. Не Дамира Альвин возвращается на Тельвен — Императрица Дамира Адарис посещает одну из своих колоний… то есть, прошу прощения, союзную планету».

— Имперцы идут строго по графику, — сказал Крей Бельтон. — Будут с минуты на минуту. Они не изменяют своим привычкам. Всегда были чертовски пунктуальны.

— Угу… — неопределенно откликнулся Рэймин.

Разведчики обнаружили флот двенадцать часов назад. Астренцы шли прямым путем, не таясь, да и трудно было бы при всем желании скрыть передвижение армады численностью больше чем в тысячу вымпелов. Рэймин не сомневался, что на Стивее уже поднялась тревога, как и в том, что астренцы именно этого и добивались. Сомнительно, чтобы Дамира взяла с собой столько кораблей просто ради вящего эффекта. Вероятно, герцог Кан и его сторонники должны поверить, что Астрена планирует новое наступление на Нейтральную зону, что надолго отвлечет их внимание от Легранты. Или — кто знает? — это могло и не быть простой демонстрацией силы. Возможно, имперцы на самом деле решили третий раз попытать счастья возле Верданы, или даже сразу атаковать оплот Изгоев на Стивее.